Театральная студия

— Шшшш! — Милдред внезапно остановилась, схватив подругу за руку. — Там кто-то идет!

Мод напрягла слух и услышала звук приближающихся шагов. Она огляделась в поисках укрытия.

— Сюда! — шепнула она и потянула подругу в глубокие тени под аркой. Обе девочки прижались спиной к стене и затаили дыхание. Спустя несколько мгновений, мимо них прошагала мисс Хардбрум, неся в руках сумку.

— Она куда-то уезжает? — прошептала Милдред в ухо Мод.

— Я не знаю, — призналась Мод.

— Может, нам стоит пойти за ней?

Мод покачала головой.

— Сколько ты думаешь, пройдет времени прежде, чем она нас заметит?

Милдред на мгновение задумалась и согласилась, что Мод была права. Не прошло бы и пары минут, как Х-Б обнаружила бы их.

Внимание Милдред привлек звук хлопнувшей двери.

— Что она делает?

Мод неопределенно пожала плечами.

— Может, она просто хочет поговорить с Холдейном?

— Я не могу представить, что она станет тратить время на разговоры с ним.

Снова раздался звук открывающейся двери, и девочки опять вжались в стену. Мисс Хардбрум в очередной раз прошагала мимо них. На этот раз сумка, которую она несла, выглядела гораздо тяжелее, и на ней был надет дорожный плащ.

— Она же не может уйти из школы? — голос Мод был полон недоверия.

— Может, у нее свидание? — со смехом предположила Милдред.

Мод шлепнула ее по руке.

— Не глупи! — серьезно сказала Мод, и Милдред улыбнулась ей виноватой улыбкой.

— Я просто не знаю, что и думать, — призналась она, и подружки улыбнулись друг-другу, представив себе мисс Хардбрум, идущую с кем-то на свидание.

— Х-Б никогда не покидает школу в вечернее время, — покачала головой Мод. — Интересно, что она задумала, и что в этой сумке?

— Возможно, она продает предметы, которые отбирает при помощи магии, — предположила Милдред. Она посмотрела на недоуменное выражение на лице подруги. — Все эти магнитофоны и плееры должны же куда-то перемещаться, — объяснила она. — Нам же никогда не возвращают их обратно. Возможно, она телепортирует все это в эту комнату, а раз в месяц продает на распродажах!

Широко улыбнувшись, Мод отрицательно качнула головой.

— Я как-то сомневаюсь, что Х-Б одобрила бы распродажи. Не говоря уже о том, чтобы перепродавать что-нибудь.

— Но наши вещи должны же где-то быть! — запротестовала Милдред.

— Ты думаешь, что это так? — с сомнением спросила Мод, и Милдред кивнула.

— Вещи никогда не исчезают бесследно. Моя мама говорит, что если вещь исчезает в одном месте, то она непременно появляется в другом.

— Давай пока забудем об этом, — предложила Мод. Милдред кивнула в знак согласия, и они снова пошли по коридору.

— Шшшш! — Милдред резко остановилась, и Мод налетела на нее.

— Что теперь? — Мод начинали раздражать резкие остановки подруги.

— Я слышала что-то, — сказала ей Милдред.

Мод вгляделась в темноту, пытаясь понять, что же именно услышала Милдред.

— Там ничего нет, — сказала она наконец.

— Но я же слышала что-то! — настаивала Милдред. — Я слышала голос. Я просто уверена в этом.

— Тебе просто послышалось.

— Нет, — упорствовала Милдред. — Там определенно что-то было.

— Но ты же не слышишь это теперь?

Милдред неохотно покачала головой.

— Не слышу.

— Тогда давай убираться отсюда, — умоляюще сказала Мод. Она не горела желанием спускаться в подземелья, и чем дольше они тут оставались, тем более нервной она становилась.

Милдред нехотя согласилась с Мод, и две подружки развернулись, собираясь уходить.

— На помощь! — голос эхом разнесся по темному коридору, и Милдред схватила Мод за руку.

— Ты слышала это, не так ли?

Мод высвободила руку.

— Что-то слышала, — уступила она.

— Это было не просто что-то, — настаивала Милдред. — Это была Руби.

— Они наверное просто репетируют, — неуверенно сказала Мод.

— Голос Руби звучал очень правдоподобно, — запротестовала Милдред.

— Может быть, она просто гораздо лучшая актриса, чем нам кажется!

— Мод! — Милдред начала терять терпение. — Ты не хуже меня знаешь, что там что-то происходит!

— А если нет? — Мод хотела удостовериться, что Милдред понимает их затруднительное положение. — Что, если это просто еще одна репетиция? Можешь представить, какими проблемами тогда это все обернется?

Мод все еще колебалась. Ей не хотелось и дальше разгуливать по подземелью, и она начинала опасаться, что чересчур богатое воображение Милдред начало сказываться и на ней. У них не было никаких доказательств того, что Холдейн был в чем-то замешан, и она прекрасно представляла себе реакцию других девочек, если они сделают ему что-то неприятное. Обвинив его в краже чьей-то магии, они явно вызвали бы всеобщее неодобрение. И если бы мисс Хардбрум считала его в чем-то виноватым, она бы просто не ушла.

— Мы должны быть по-настоящему уверены, что там что-то происходит, — предупредила она подругу. Милдред в ответ бросила на нее решительный взгляд.