Тропой жрецов

Ллир рассмеялся.

— Да уж, узнаем все больше, становиться все страньше.

— Что!

— Страньше, то есть что-то среднее между страннее и страшнее.

— Новое слово!

— Зато подходит к ситуации.

Айвор рассмеялся.

— Ты успокоился?

Ллир кивнул.

— Тогда пойдем обратно. Надо подготовиться к этому празднику. И да, Ллир, погоди, — остановил он уже двинувшегося в сторону поселения брата, развязал ворот, нагнулся.

— Пей, несколько глотков. Тебе надо набраться сил.

— Я ж того зелья выпил, — Ллир подошел к нему ближе.

— Всего пару глотков, для закрепления эффекта.

Ллир прокусил теплую кожу, послушно сделал два глотка горячей, вкусной, сильной крови брата, зализал рану.

— Вот теперь пошли.

Вампиры направились обратно к поселению, не заметив притаившегося в кустах человека.

Старший жрец Иден был потрясен увиденным. Он не знал почему ноги понесли его в сторону реки, хотя обычно свой обход он не начинал, а заканчивал этой тропинкой. Все мысли его были о Великом Жреце, пришедшем в поселение к полудню и о предстоящем ритуале, который впервые полностью предстояло вести ему.

Как реагировать на открывшуюся ему сцену он не знал. С мыслью о том, что воин и жрец любовники, не вязалось предложение пить и темный след на губах рыжего. Но нежить или человек одержимый духом не могли пройти в поселение и подойти к святилищу так близко, да и Великий жрец не мог не распознать зло в своих спутниках! С другой стороны, возможно он и знал, но ради чего-то держал их при себе, так же, как и они сами создавали стражей. Но тогда почему они могли ходить днем?

В голове все эти факты не укладывались, но Иден решил не делать поспешных выводов. К тому же, если этот самый Дагмарэн умеет подчинять темных духов, то научиться и самому подобному он бы не отказался. Кто знает, когда и какие навыки могут пригодиться.

Молодой жрец усмехнулся свои мыслям и вздрогнул, услышав протяжный звук рога, созывающий на молитву. Пришла пора спешить в святилище, а как заставить Великого Жреца задержаться на какое-то время он успеет придумать. В любом случае этот рыжий ой как не прост и пообщаться с ним поближе более чем стоило.

Когда протрубил рог, Дагмар и Уна распрощались у входа в святилище. Рыжий маг накинул на голову капюшон, почти скрывший лицо и замер на отведенном ему месте, перебирая в памяти строки гимнов и молитв. Остальные вставали по кругу, последним быстрым шагом влетел Иден и замер, словно на стену налетел, уставившись на Дагмара. Без капюшона и с горящим взором он казался совсем мальчишкой, маг не сдержал мягкую ухмылку. Парень резко отвернулся, накинул капюшон и пошел к костру, разведенному у алтаря. Ритуал начался.

Что именно происходило в внутри, никто не знал, но после ритуала, жрецы стали выходить наружу, люди, собравшиеся возле святилища, запели. Последними вышли Дагмар и Иден, в руках их плескался огонь. Жрецы подходили к ним, брали из их рук пламя и передавали людям. К вампирам рыжий маг подошел сам, протянул сомкнутые ладони, все четверо вампиров взяли из его рук огонь. Он не обжигал, а мягко ластился к рукам, скользил по пальцам. Пение становилось все громче, кто-то начал танцевать. Вскоре вампиры обнаружили, что тоже вовлечены в общий круг танца, и почувствовали, как будто сама стихия Огня кружится вместе с ними.

Ллеу увидел, что дух тихо плачет.

— Что с тобой? — спросил он.

— Когда-то я тоже брала в руки огонь, принимала от старших жрецов, передавала младшим. Огонь был частью меня, а теперь я чувствую себя пеплом, — прорыдала девушка.

Ллеу промолчал.

— Вы все мертвые, но можете чувствовать, жить, дышать! Почему так несправедливо! — крикнула бывшая жрица.

Кто-то из людей оглянулся, будто почувствовал что-то.

— Тихо! — прошипел Ллеу.

— Не ори. Или тебе очень хочется, чтобы тебя заметили все здесь?

— Они не заметят, — горько ответила она.

— Только если жрецы, но и им сейчас пламя закрывает глаза. Во время ритуала все мы слепы и глухи, слышим только свое сердце и ответ Огня.

— Не все и не всегда, — раздался голос за плечом Ллеу. Вампир оглянулся: рядом стоял Дагмар.

— Так что не плачь так показательно, жрица. А то тебе могут и поверить.

Ллеу поразился, как быстро исчезли слезы, и страдальческая гримаса духа сменилась на злобную.

— А если бы и поверили? Что с того?

— Ничего. Ничего бы не произошло. Поняла?

Дух фыркнул и обиженно исчез.

— А что было бы, если бы я поверил? — поинтересовался Ллеу.

Дагмар пожал плечами:

— Я не знаю ее силы, возможно, она бы смогла подчинить себе человека, который ей поверит, забрать его тело и остаться еще существовать какое-то время. Но проделать такое с сородичем ей точно не под силу.

— Значит, кто-то умерший может забирать чужое тело?

Краем глаза Ллеу заметил стоявшего за плечом Дагмара Ллира.

— Человека, да. Я знаю, видел сам такое, еще когда жил среди своего народа. Но долго такое существо прожить не может. Тело отвергнет дух и умрет.

— Жуть.

— Прокомментировал Ллеу.

Дагмар снова пожал плечами.