Твоё время вышло

— Хм… Уже нет смысла скрывать, — Палочник продолжал смотреть на Тика, держа его руку в своей. — Его настоящее имя Тоби Роджерс. Когда-то у него была семья, теперь её не стало. Ещё с рождения Тик был слабым ребёнком. Над ним издевались и били. Единственным утешением была его сестра, но и её вскоре не стало. Жестокий отец и не любящая мать сделали его таким.

Как я его встретил? Случайно. Оффендера слишком долго не было дома, поэтому по повелению нашего отца Кабадатха мне пришлось отправиться в город на его поиски. Идя через очередной парк, я почувствовал сильный страх. У ограды стояли пятеро ребят. Они окружили бедного мальчика и избили. Обычно мне плевать на такие сцены, но то, что ребёнок не плакал как остальные, а храбро принимал на себя все удары, меня удивило. После я стал следить за ним. Постоянные насмешки и издевательства. Часто я хотел выйти из укрытия и разорвать обидчиков, но вовремя сдерживался.

Однажды Тоби не выдержал и напал на своего отца. Убив его, он поджёг дом, но не успел выбраться. Я смог спасти мальчишку и забрать с собой. Тоби стал моим первым прокси и названным сыном.

— Вы хорошо поступили, но причём здесь я?

— Эм… Это было давно. Когда я был человеком и… Вообщем, это личное, и тебя совсем не касается.

«Слендер разговаривает со мной как с равным! Неужели он так привязался к Тику? И что случилось раньше? Неужели его девушка бросила?»

— Можешь, пожалуйста, не думать об этом, — тихо сказал он.

— Простите. Я не думала, что обижу вас этим.

— Давай перейдём уже на «ты». В семье обычно так общаются.

— …

Слендер еле заметно улыбнулся. Со смерти той маленькой девочки в синеньком платьице, Клок давно не видела такого взгляда. Доброго отеческого взгляда.

— Спасибо, — в её единственном глазе заблестели давно забытые слёзы радости.

— Не за что, — безликий встал и направился к двери. — Пошли. Я хочу тебе кое-что показать.

— А Тоби?

— Он будет в порядке.

Я неуверенно схватилась за руку Слендера, и мы вышли из лазарета. Ладонь монстра была ледяной, но такой родной. Приятно. Под удивлённые взоры ребят, сидевших в зале, мы отправились в лес.

Воспоминания

Два маньяка не спеша шли через лес. Как ни странно, но туман развеялся, и идти стало легче. Может это как-то связанно с нынешним настроением Палочника. Сейчас он был не таким мрачным и хмурым, а даже наоборот. Как будто Слендер избавился от тяжёлого груза. Странно, но так и есть. Клок ещё не до конца доверяла Слендеру, поэтому шла чуть позади, держа нож наготове.

«Надеюсь, это не ловушка», — Клоки искала пути возможного отступления.

— Может хватит считать меня тираном? — Слендер резко обернулся и гневно уставился на девушку.

— Прости. Просто я ещё не могу привыкнуть к той новости, что мы семья, — неуверенно выдавила убийца.

— Ничего, — он улыбнулся своей клыкастой пастью. — Никто сразу не привыкает.

Клок немного приободрилась. Ежели раньше Слендер казался ей страшным всепожирающим монстром, то теперь он возрос в её глазах до жестокого, но всё же любящего отца большого семейства. Она не видела, чтобы о Палочнике отзывались с потаённым страхом. Скорее это было уважение. Все убийцы, маньяки и просто монстры уважали Слендера за его суровость, жестокость, спокойствие, терпение, выносливость. Также они любили в нём ту отвагу и дружелюбие, которыми он не любил хвастаться. Некоторые, а может быть и все мечтают быть в чём-то на него похожими. Клоки не исключение. Ей нравилось самопожертвование Палочника. Ведь Слендер добровольно впустил ребят в свой дом и самолично заботится об их безопасности.

— Слендер… А зачем ты вообще взялся за это?

— За что? — удивлённо спросил он.

— Ну, пригласил к себе в дом всех этих убийц. Они ведь тебе немало хлопот доставляют. Хотя бы один Джефф.

— Хороший вопрос. Согласен, от них много хлопот, в основном от Джеффа. Но от их проделок жить становится интереснее. Хотя, не это главное. Они все были обычными людьми. У каждого была своя мечта. Расскажу на примере Дока. Раньше это был обычный студент со своими проблемами и со своими планами. Он мечтал стать великим лекарем. Наверно, он бы осуществил свою мечту, если бы не чума, распространившаяся по всему его городу. Его семья, друзья — все подверглись болезни. Юноша тоже начал сдавать. В отличие от других он не отчаивался, а дни и ночи проводил в городской больнице в поисках лекарства. Ему никто не мешал, так как в госпитале на тот момент некому было мешать. Целыми месяцами он засиживался в лаборатории. Ещё один опыт — ещё один труп. У него почти получилось, но болезнь зашла слишком далеко. Почувствовав, что скоро умрёт, Док вколол себе неисследованный препарат. Фортуна была милосердна, и Док выжил. Он надел маскарадную маску, взял нож и пошёл в город. Единственное, что он понял за эти месяцы: заражённых нельзя вылечить — их надо ликвидировать. Он хотел нести исцеление, но судьба распорядилась иначе. Люди не поняли его и заперли в организации «Фонд». Эксперименты, побои, насмешки… Я не мог его не спасти.