Ультиматум по-беллиорски

— Нет. — Ильсор запрокинул голову, глядя на двух птичек, которые прыгали среди листвы и чирикали так яростно, как будто переругивались. — Потом мы уведомим о нас столицу этой страны. Должен же у них быть кто-то главный?

— Хотите всё же впутать беллиорцев в наши разборки?

— Мы на их земле, — возразил Ильсор. — Полагаю, их правитель должен быть в курсе.

— Это да, но рано или поздно оставшиеся узнают, куда мы сбежали, и отправятся ловить и возвращать обратно.

Ильсор окинул взглядом раскидистые кроны деревьев.

— Ну, с воздуха нас будет сложно засечь…

— Короче говоря, вы просто не думали так далеко.

— Думал, — не согласился Ильсор. — Полагаю, что мы оставим в лагере ультиматум: или мы возвращаемся, но как свободные люди, или не возвращаемся вовсе.

— Наивное вы существо! — не сдержался Кау-Рук. — Желание вернуть и проучить будет ещё сильнее!

Ильсор закусил губу. Ярко-синяя бабочка села ему на колено, и он постарался не шевелиться.

— А вы что предлагаете? В противном случае они решат, что нас поработили беллиорцы, и отправятся мстить — им, невиновным. Не хотелось бы подставлять их под удар, они нам спасибо не скажут.

— Отставить ультиматумы! — воскликнул штурман. — И пусть с ума сходят! Неизвестность — она же страшнее.

— Из этой неизвестности всё равно может быть только один вывод: виноваты беллиорцы, потому что больше некому, — терпеливо растолковал Ильсор. — Я всё же предлагаю не скрываться и взять ответственность на себя.

— Это по простой логике виноваты беллиорцы, и их нужно наказать и отобрать имущество обратно, — возразил Кау-Рук. — А вы что, генерала не знаете?

Ильсор вспомнил «Завоевание Беллиоры» и аборигенов со ста одиннадцатью зубами.

— Думаете, он решит перестраховаться и никуда не лезть?

— Будем надеяться на это.

— То есть на его фантазию, вы хотели сказать? А что, это может быть выход…

— В любом случае, запасной план не помешает, но об этом будем думать уже втроём.

— Да, голос разума нам не помешает, — улыбнулся Ильсор. Бабочка взлетела, и он поднялся. — Так что, идём назад? К вечеру точно доберёмся.

У входа в подземелье он обернулся в последний раз взглянуть на буйство зелени и беззаботных птиц.

— И всё же Беллиора прекрасна, — сказал он с оттенком сожаления.

— Есть что спасать, — ответил штурман уже на лестнице. — Ну, главное — не заблудиться!Поутру Баан-Ну проснулся так рано, что сам себе не поверил. Голова у него болела: ночью долго не получалось заснуть, он всё боялся, что беллиорцы похитят и его тоже, но не стал ставить часовых прямо у дверей спальни. Во-первых, он не хотел показывать подчинённым свой страх, во-вторых, не был уверен, что часовые помогут ему против вездесущих беллиорцев. Сейчас же он был совершенно разбит.

Решив, что к остальным нужно выйти в идеальном виде и тем самым подать пример мужества и стойкости перед лицом трудностей, он собственноручно расчесал и заплёл бороду, а потом проверил, не надел ли по рассеянности мундир наизнанку, а сапоги не на ту ногу. Всё было в порядке.

Часовые возле лестницы отдали честь, он кивнул и пошёл дальше, спустился во двор и остановился, обозревая открывшуюся ему картину. До этого он не подозревал, что Бу-Сан может изменить врождённой невозмутимости и начать орать.

— Чем вы смотрели?! Испугались, что темно и страшно?! А беллиорцам попасться не страшно?!

— Вы не имеете права разговаривать со мной в таком тоне, — отвечал Бу-Сану Ман-Ра, биолог. — Я вам не подчиняюсь!

— Вы прошляпили дыру в стене!

Вокруг ругающихся уже собралась небольшая толпа.

— Вы хотите сказать, что беллиорцы полезут на нас из погреба? — спросил кто-то.

— Да мы всё это время сидели на бомбе! — Бу-Сан схватился за голову. — И ещё гадали, как беллиорцы попадают в лагерь! И как они похитили столько народа и столько вещей!

— Когда я осматривал подвал, я ничего не заметил, — злобно глядя на него, ответил бледный Ман-Ра. — Но я хотя бы обратил внимание на то, что у нас пропало.

— Велика заслуга! — огрызнулся Бу-Сан.

— А вы имели наглость упрекнуть меня в трусости!

— Хватит! — рявкнул генерал, которого спорщики до этого не замечали. — Забыли, о чём я предупреждал? Беллиорцы смотрят на наши склоки и радуются!

Перед ним расступились.

— Объясните внятно, в чём дело! — потребовал Баан-Ну.

— Когда мы искали пропавших, Ман-Ра вызвался осмотреть подвал, — пояснил Бу-Сан. — Он там ничего не нашёл. Сегодня утром я решил уточнить количество пропавшего инструмента для геологоразведочных работ, потом спустился на нижний уровень и обнаружил в дальнем углу подвала приличную дыру.

— Что в дыре?

— А там — пещера, из которой ведут два коридора…

— Не продолжайте, — сказал Баан-Ну, — всё и так ясно. А мы-то искали следы наверху.

— Пещеры в этой местности очень старые и разветвлённые, — добавил Бу-Сан. — Чтобы обыскать их все, потребуется много времени, несколько суток точно.

— Соваться в логово беллиорцев? — переспросил Баан-Ну. — Мы не знали, что они обитают ещё и под землёй! А что, если эта пропажа — приманка для нас?