Ультиматум по-беллиорски

Его взгляд так и бегал туда-сюда. Машина в углу послушно переводила.

— Ты почему в глаза не смотришь? — без предисловий спросил генерал.

— Так нет у нас такого обычая, — развёл руками беллиорец. — В глаза смотреть — неуважение. Особенно лицу высокопоставленному.

— Вот как, — произнёс генерал и сел на стул. — Ну что же, садись и ты, хочу с тобой поговорить, Урфин Джюс.

— Это я всегда рад, — с готовностью ответил тот, садясь напротив. — Живу-то я на отшибе, поговорить не с кем, только вот разве с филином…

— У вас что же, птицы разговаривают? — удивился Баан-Ну, подозревая ошибку перевода, но решив уточнить.

— Да вы что! — подскочил Урфин. — Никак нет. Это я с ним разговариваю, а он ухает, вот и кажется, что собеседник есть.

— Ну ладно, — сказал Баан-Ну, буравя его взглядом. — Первое вот что: ты ничего не спрашиваешь, а это мне кажется подозрительным.

— А что мне спрашивать? — удивился Урфин. — Откуда вы взялись? Так это известно откуда — с луны!

— С луны?!

Генерал от души расхохотался.

— Ну ты и остолоп, — сказал он. — С луны, как же!

— А вы меня не оскорбляйте, — помрачнел Урфин. — А то ничего у вас спрашивать не буду! И вам ничего не скажу!

— Ну, не обижайся, — покровительственно сказал Баан-Ну. — И всё же ты не угадал, наша родина находится гораздо дальше.

Тут же он прикусил язык, вспомнив, что беллиорцы хотят захватить «Диавону» и добраться до Рамерии. Ещё не хватало им направление показать!

— А вообще я спросить хотел, — осторожно добавил Урфин. — Вас же вроде больше было, куда остальные подевались?

Баан-Ну потерял дар речи. Беллиорец не знал! Не знал или притворялся? Если аборигены украли арзаков и командный состав, то необязательно, конечно, об этом должна знать вся страна. Но всё же это выглядело весьма подозрительно, и деваться было некуда.

— Вообще-то это я тебя об этом спросить хотел…

Урфин вскинулся, забылся и взглянул в глаза.

— Говори правду! — потребовал генерал. — Приказываю тебе!

Использовать гипноз на беллиорцах было рискованно, вдруг они решат страшно отомстить, да ещё и неизвестно, подействует или нет.

— Говорю правду, мой генерал, — изменившимся голосом ответил Урфин.

— Ух, ух! — раздалось от окна.

— Проклятая птица! — воскликнул Баан-Ну и вскочил, чтобы прогнать филина и закрыть окно.

— Говорю правду, — повторил Урфин, глядя в одну точку. — Я не знаю, куда подевались…

— Ладно, хватит, — раздражённо оборвал Баан-Ну. Гипноз на беллиорца действовал, но как-то странно, да и вообще было боязно.

Взгляд Урфина стал осмысленным.

— А как по мне, так они сами сбежали, — сплеча рубанул он.

— Как это? — не поверил генерал. — Может, ты не понимаешь… гм… специфики нашего общества… Но арзаки никак не могли сбежать.

— Почему? — с живостью спросил Урфин.

— Ну как почему? — растерялся Баан-Ну. — Потому что они верные и послушные. И потому что не только они пропали, но и трое менвитов.

— Самые адекватные, наверное, — пробормотал Урфин. Машина не поняла слова.

— Какие-какие?

— Умные, говорю. И остались вы без рабочей силы и без мозгов.

Генерал хотел оскорбиться намёком на отсутствие мозгов, но потом решил, что виновато несовершенство перевода.

— Не знаю, — продолжал рассуждать Урфин, устремив задумчивый взгляд в стену за плечом Баан-Ну. — Если бы мной так помыкали и держали меня за рабочий инструмент, я бы тоже сбежал.

Баан-Ну некстати вспомнил, что арзаки входили в общий список имущества экспедиции. Были приписаны внизу: «Живого имущества — 230 шт.»

— Нет, ты совершенно ничего не понимаешь, — возразил он. — У нас так принято: арзаки служат менвитам. Это курс великого Гван-Ло, нашего правителя, могущественного волшебника.

— У вас тоже… — начал Урфин и осёкся. — Тоже есть могущественный правитель, как и у нас?

«Так, — подумал Баан-Ну, — хорошо ещё, их правитель, кажется, не колдун, иначе Урфин бы сказал».

— Думаю, он гораздо могущественнее вашего, — заявил он.

А если нет? И ведь Гван-Ло далеко, он своих последователей не защитит…

— Ну, этого мы не знаем наверняка, — нехорошо усмехнулся Урфин. Что-то скрывает? — Но можно узнать. Хотите познакомиться с нашим правителем?

— Как?

Урфин перегнулся через стол и опять взглянул в глаза.

— Он правит в Изумрудном городе, — сказал он. У Баан-Ну не промелькнуло и мысли о гипнозе. — В Изумрудный город ведёт Дорога, Вымощенная Жёлтым Кирпичом. Она начинается в предгорьях. Её нужно пройти от начала до конца. Тогда найдёшь желаемое и получишь ответы на все вопросы. Таков закон.

— Я подумаю над твоим предложением, — сухо ответил Баан-Ну. — Что же, пока я узнал всё, что хотел узнать.(Шесть дней назад)

— Привал! — объявил Ильсор. Малахитовая пещера, как он и задумывал, стала местом остановки. Народ расселся кто куда, с детским любопытством рассматривая пещеру. Лучи фонарей так и скользили в разные стороны, стены блестели глубоким зелёным.