В рассрочку

— Не передумала? — раздался голос Макса, выдернув Фуриосу из раздумий.

— Нет.

Лучи солнца, пыльным столбом прорезающие тени гор, обозначили каньон. Успели.

Их ждали двое в рогатых шлемах и масках. Вид у них был чересчур беззаботный: было ясно, что где-то наверху, на скалах, прячутся подстраховывающие их товарищи.

— Принёс? — спросил один из байкеров.

— Как договаривались, — отозвался Макс. — Полная канистра.

— Тащи сюда.

Макс слез с седла, подхватил канистру и подошёл к рогатым. Один из них открутил крышку, сдвинул с лица маску и с наслаждением вдохнул едкие пары.

— Годный бензак. Первоклассный. Где раздобыл хоть?

— Повезло, — буркнул Макс. — Где товар?

— Идём.

Байкеры развернулись по крутой дуге и двинулись по еле заметной тропе наверх, Макс подхватил канистру и пошёл за ними. Фуриоса решила, что торчать посреди каньона довольно глупо, и тоже потащилась следом.

— Это у тебя кто, баба? — оглянулся рогатый — тот, что нюхал бензак.

Макс тоже обернулся и что-то утвердительно проворчал.

— А попользоваться дашь? — оживился второй.

Фуриоса скривилась от отвращения и ссутулилась, чтоб никто ненароком не увидел её лица под капюшоном.

— Не советую, — ответил Макс. — Заразная. Сам избегаю.

Байкеры зафыркали.

— Тогда на хрен она тебе сдалась?

— Взялся конвоировать.

— Кому и зачем?

— Не моё дело. Заплатили — везу.

— Деловой, а? — гоготнул тот, что хотел «попользоваться» Фуриосой, и потерял к ней всякий интерес. Она с облегчением вздохнула. Макс, кажется, тоже.

Тропа вывела их на неожиданно обширную площадку, заставленную всевозможным металлоломом. Фуриоса впервые оказалась здесь: горные байкеры при торговле с Цитаделью обычно выставляли своё барахло внизу. Очень предусмотрительно. Несмертный, увидев такое богатство, наверняка предпочёл бы вырезать его хозяев, чтоб стать единоличным владельцем. А двух странников можно не бояться. Наоборот, полезно впечатлить.

Рогатые провели гостей мимо седанов с кузовами из хренового железа; хищных спорткаров с остатками яркой краски на боках; древних пикапов, всё ещё годных к работе; тускло-рыжих тракторов, погрузчиков и буров на автомобильных шасси; бесполезных ныне табуреток-электрокаров. Из-за завалов лома по одному, по двое выходили другие байкеры и присоединялись к процессии.

Путь закончился у помятого и закопченного гантрака. Макс чуть ли не обниматься с этим хламом кинулся, наплевав на присутствие зрителей. Фуриоса, до боли закусив губу, с трудом сдержала разочарованный возглас. Байкеры захохотали.

— Забирай свою ржавчину, блаженный!

Макс отвлёкся от смахивания вездесущей пыли с лобового стекла.

— Починили?

— Проверь. Восьми цилиндров не было, пришлось шестицилиндровый ставить.

Макс открыл капот, бегло осмотрел нутро автомобиля, сел внутрь, завёл двигатель. Тот чихнул пару раз и с натугой завёлся.

— Слышь, мы тебе ещё бензака можем плеснуть, если байк отдашь, — отозвался «нюхач».

— Не могу. Это залог.

— Жаль, жаль… Ну ладно, давай сделку завершать. Всем доволен?

Макс вылез из машины, так и не заглушив её.

— Мухлюете. Мощности мало.

— Или бери что дают, или вали отсюда. Оплату не вернём.

Макс неохотно протянул «нюхачу» руку, тот ударил ладонью по ладони в ответ.

И Макс тут же подлетел к Триумфу, оттолкнул Фуриосу, скинул на землю сумки, рявкнул: «Всё внутрь». Фуриоса без вопросов подхватила вещи, закинула их в салон, за сиденья, и сама устроилась на пассажирском месте, ожидая, пока Макс закрепит Триумф на багажнике. Байкеров стало ещё больше: уже с десяток рогатых стояли в сторонке и рычали движками.

Макс наконец закончил возиться с багажником, плюхнулся на своё место, оглушительно хлопнув дверью, и машина рванула с места к той тропе, по которой они поднимались. Байкеры радостно заулюлюкали и засвистели.

— В чём дело? — не выдержала Фуриоса, на всякий случай проверяя количество патронов в обойме пистолета.

— Нам дали фору, — ответил Макс, с заносом, под визг тормозов выруливая к съезду. — Уйдёшь — везунчик. Догонят — отберут всё. Развлекаются, сволочи.

Машина заскакала вниз по неровному спуску, подкидывая задницей на каждой кочке. Триумф оглушительно гремел позади, заставляя переживать за его целостность.

— Мы торговали с ними. Ни разу такого не было, — сказала Фуриоса и потянулась к сумкам за спиной Макса — там лежали обоймы и запасной пистолет.

— Цитадель… — презрительно фыркнул Макс. — Центр мира. Добро пожаловать в Пустошь.

Фуриоса наконец-то выудила оружие, зажала его коленями и потянулась за обоймами. Машину тут же подкинуло в очередной раз — Фуриоса стукнулась затылком об потолок, а из сумки выпали инструменты и сгрохотали об бок второй канистры. Резкий поворот — Макс быстро-быстро перебрал руками по рулю, — и машина с нарастающим гулом понеслась по прямой, уже до боли знакомой дороге. Впереди виднелись остатки обрушенной каменной арки.

На приборной панели тревожно замигала лампочка — индикатор уровня топлива. Указатель дрожал слишком близко к значку «Е».