В соответствии с протоколом

Раш уже думал, что его союзника постигнет та же участь, что и его самого некоторое время назад, но тот оказался куда проворнее. Стоило цепи натянуться, начиная подтягивать жертву к раскручивающейся булаве штурмовика, как Жнец взмахнул одной из кос, срубая несколько звеньев и освобождаясь от захвата. Вторая коса, закрутившись в воздухе, отбила выпад хвостового клинка асассина и отбросила кобылку назад. Та быстро развернулась и, раскрыв крылья, приземлилась рядом с напарником, а Дарк Раш успел занять позицию рядом со своим. Окончательная диспозиция установилась, но долго так продолжаться не могло, и все это прекрасно понимали. Несмотря на более чем внушительные боевые качества вновь прибывшего, долго сдерживать бойцов спецназа, нацеленных на захват Эплджек, не удастся.

— Приготовься, — тихо, сквозь зубы бросил Рашу незнакомый Жнец.

Как раз приготовиться Раш и не успел. Казалось, что штурмовик всего лишь слегка подался вперед, склоняя голову, но это простое движение имело значительные последствия. В библиотеке словно завыл ураган, от массивной фигуры спецназовца вперед понесся расширяющийся гребень ударной волны, буквально взрезающий дощатый пол комнаты. Поток уплотненного почерневшего воздуха, подбрасывающий в воздух изломанные доски, почти добрался до их позиции, и Раш сделал то, что подсказывали ему инстинкты — бросился в сторону, активируя теневую маскировку. Он не рассчитывал обмануть спецназ, просто надеялся, что сможет на какое-то мгновение сбить им прицел и увернуться.

Тем временем, асассин высоко подпрыгнула и взмахнула Плетью Цербера, метнув в противников несколько маленьких шариков. Быстро выяснилось, что Раш надеялся на свою маскировку зря: снаряды угодили ему в колено и в шею. Жнец почти ничего не почувствовал, но броня тут же брызнула искрами магии, и нога мгновенно застыла, сбивая его с шага и заставляя упасть. А сметающий все на своем пути фронт был уже близко.

Неожиданно прямо на его пути возник купол ярко-фиолетового щита. Энергетический удар штурмовика Департамента обрушился на него как огромная штормовая волна на маленькое суденышко, мгновенно разорвав защиту в клочки, но роль свою она сыграла, позволив частично парализованному Рашу сместиться чуть в сторону. Его со скоростью бросило на перила лестницы, полностью дезориентировав, но серьезных повреждений удалось избежать.

Напарник Раша справлялся не в пример успешнее. Взмахнув крыльями, он просто поднялся над фронтом волны и устремился в ответную атаку. Порцию снарядов, выпущенных в его сторону асассином, пегас отбил, раскрутив перед собой косы. Сблизившись с противником, он заблокировал молниеносный выпад Плетью, взял оружие в захват и отбросил кобылку к стене, сбивая с ног. Затем развернулся к менее поворотливому штурмовику и швырнул в него синим энергетическим сгустком. Тот пришелся на выставленный силовой щит; тяжеловооруженный оперативник остался на ногах, но заскользил назад под воздействием импульса чар, продавливая копытами пол и оставляя за собой длинные борозды.

Над Дарк Рашем, все еще силящимся подняться, склонилась неясная тень, в которой он вскоре узнал Твайлайт. И тут же до него дошло, кто помог ему спастись от оружия штурмовика.

— Раш, ты как? — Жнец не понял, то ли ученица Селестии говорила еле слышно, то ли его просто контузило. Тем не менее, вопрос он худо-бедно расслышал.

— Пострадала только моя гордость, — ответил оперативник, поднимаясь. Броня, наконец, начала «оттаивать» после снарядов асассина. — Но пострадала очень, очень сильно.

— Мы должны помочь ему, — твердо сказала Твайлайт, и Рашу не нужно было пояснять, о ком речь. Его новый союзник долго не протянет. Но в этот раз, единственный раз с момента начала схватки, Жнец точно знал, что надо делать.

— Есть одна мысль…

Смертельно опасный танец, который незнакомец затеял с бойцами спецотряда, не мог продолжаться долго. Пегас промедлил всего долю секунды, но этого хватило, чтобы попасть под перекрестный удар тяжелых цепей. Тело Жнеца закрутило в воздухе, асассин, воспользовавшись мгновением, метнулась к противнику, отталкивая врага копытами. Штурмовик перехватил его в воздухе, заплетая цепи вокруг него тесной стальной клеткой, и замахнулся, намереваясь обрушить всю конструкцию вниз. В этот момент Раш и сделал свой ход.

Окутанный чарами маскировки, он кинулся в самоубийственную атаку на спецназовцев, которых в тот же миг начали обстреливать магическими шарами Рэрити и Твайлайт. Кобылка-асассин несколькими экономными движениями отбила снаряды Элементов и, взмахнув плетью, сбила Раша с ног. Однако своей цели Жнец добился: за спиной штурмовика из тени появился никем не замеченный Спайк.

— Сюрприз! — прорычал он и выдохнул струю пламени, за миг скрывшую мощную фигуру. Цепи бессильно разжались, выпуская на свободу второго Жнеца, который, не теряя времени, бросился на асассина, молниеносно вращая косами.

— Отлично сработано, Спайк! — азартно прокричал Раш, воодушевленной первой победой, но, как оказалось, радоваться он начал рановато.