В соответствии с протоколом

— Не думаю, — покачал головой Бэкграунд. — Раш очень умен, но реальный вариант развития событий ему и в голову не придет.

— Идеалист? — В голосе неизвестного четко прослеживалось нечто похожее на презрение.

— Нет, он прекрасно понимает и принимает то, что Департамент, как и любая бюрократическая организация, не может обойтись без подковерных интриг, — ответил Координатор, довольно, даже гордо улыбаясь. — Вот только он искренне верит в то, что они могут быть отринуты в тот момент, когда пони находятся в опасности. А ведь на самом деле, когда ставкой является жизнь, игра только обостряется…

Бэкграунд встряхнулся, едва заметно мотнул головой, отбрасывая ненужные в данный момент мысли, и всем корпусом повернулся к вновь прибывшему.

— Ладно, довольно лирики, — деловито произнес он. — Что там по делу Твиста? Отрадно, конечно, что нам не пришлось самим выбирать того, кто «выдаст» нас Бэк Стэбу, но то, что наш волонтер собирался навестить начальство раньше, чем следовало по плану, могло сорвать всю комбинацию.

— О, тебе понравится, что нам удалось накопать, — уверенно заявил Жнец. — Ты зря назвал Твиста волонтером: на него серьезно надавили, и сделал это кто-то из верхнего мира.

Координатор недоверчиво моргнул, не веря своим ушам.

— Шутишь? — изумился он, глядя на скрытого темнотой собеседника. — То есть, в Эквестрии появился кто-то влиятельный настолько, что смог добраться до сотрудника ДКГ? Как, кстати, новичку это удалось?

— Семья, — отрезал неизвестный, и в этот раз презрение в его голосе звучало куда более отчетливо. — С момента его поступления на работу в Департамент сменилось два поколения, но он все равно привязан к своим предкам. Мы пытались выследить организатора, но смогли вычислить только пару низших звеньев: тот, кто стоит за этим, очень серьезно подошел к заметанию следов.

— Итак, на поле новый игрок, — подвел итог Бэкграунд. — И он явно не поклонник Селестии, иначе, зачем ему было пытаться сохранить оппозиционное начальство ДКГ на посту. Что ж, посмотрим, как этим распорядиться. В случае чего, мы всегда сможем познакомить новичка со спецназом.

— Кстати, о спецназовцах, — вспомнил незнакомец. — К чему был этот ход с группой захвата и «Казематом»? Зачем было заражать субъекта?

— Все предельно просто, — с нотками превосходства пояснил Координатор. — Раш был абсолютно прав: Бэк Стэб не стал бы действовать так грубо, а нам нужно было удостовериться, что ему никак не удастся выкрутиться, когда все всплывет. Отправка спецназа на перехват контролируемого субъекта не является нарушением устава, особенно с учетом того, что аномалии таймера действительно имели место. А вот подлог — является, и серьезным. Стэб вполне мог остаться на посту, обвини мы его только в недостаточной работе с информационным отделом. А так — небольшое заклинание раздела Теней Разума, и дело в шляпе.

— Не боялся, что Бэк Стэб мог это опровергнуть? — поинтересовался собеседник.

— Опровергнуть? — Губы Бэкграунда искривила хищная усмешка. — Видишь ли, главное в политике — восприятие. Слишком много правдивых, проверенных фактов было предоставлено Старейшинам, и в их свете один ложный факт также казался истинным. Я предполагал, что возражений Стэба никто не стал бы слушать, и оказался прав. Кроме того, ты же знаешь, что с точки зрения непосвящённого «организатором» всей операции представляется Скай Шэдоу, так что в случае срыва отвечать пришлось бы ему.

Жнец медленно кивнул, показывая, что понял ход мыслей, лежавший в основе операции.

— Как там продвигается инвентаризация проектов? — в свою очередь задал вопрос Координатор. — Долго еще осталось?

— Если сохраним темп, закончим дня через два, — не задумываясь, отрапортовал по-прежнему прячущийся в тени жеребец. — Кстати, эту твою инициативу я тоже не совсем понимаю. Что именно ты хочешь найти?

— О, очень интересная тема. Как думаешь, зачем я подтолкнул Шэдоу к отмене Акта Изоляции? — загадочно протянул Бэкграунд и, не дожидаясь ответа, продолжил: — Видишь ли, Селестия умна, хитра и при этом очень любопытна. Запрет обмена научно-технической информацией для нее является сильнейшим раздражающим фактором, и не так давно я обнаружил, к чему это приводит. Оказалось, что часть наших проектов уплыла на сторону.

— Шпионаж, значит… — утвердительно произнес Жнец. — И что ей удалось добыть?

— В основном мелочь, — ответил Координатор, — но одним из утекших проектов оказался «Радужный Мост». Возникают какие-либо ассоциации?

— Погоди-ка… — вскинулся незнакомец, ошарашенный мелькнувшей догадкой. — Ты хочешь сказать, что наблюдаемая научным отделом постоянно повышающаяся напряженность магического поля и возросшая активность точек перехода…

— Я почти уверен, — одобрил направление мыслей своего визави Бэкграунд. — Думаю, что Селестия выкрала проект, передала его своим ученым, а те в чем-то напортачили. Это может нам серьезно аукнуться. Именно поэтому я хочу убедиться, что больше ничего опасного не попало в копыта к Эквестрийским научникам.