В свете огня

— Коннор! — снова закричал Курт, он был совсем близко. Коннор срезал угол и буквально застыл на месте, увидев, как на него сверху полетел черно-белый костюм.

— Боже, — крикнул он, падая на землю. Коннор был уже готов забиться в судорогах, но тут он увидел, что костюм был пустым.

— Очень смешно, Курт, — сказал он, вставая.

Сзади раздался смех. Коннор обернулся и увидел Курта, слезавшего с ближайшего дерева.

— О, нет, я не боюсь Тонкого Человека, — сказал Курт, поднимая костюм и складывая его в рюкзак.

Коннор дал ему подзатыльник.

— Пошли в лагерь, — сказал он.

— Я иду назад.

Курт пошел за ним, все еще хихикая. Коннор качал головой.

— Да, перестань ты ржать, — сказал он.

— Ты меня наколол, все, доволен?

Курт перестал смеяться.

— Спасибо, — сказал Коннор, продолжая идти. Потом он понял, что прекратилось не только хихиканье. Курт перестал идти за ним. Коннор обернулся.

— Что теперь? — спросил он. Курт стоял с открытым ртом и смотрел на что-то позади него. Смотрел вверх. Коннор оглянулся по сторонам: деревья, деревья и еще деревья. Больше ничего.

— Нет, — прошептал Курт.

— Этого не может быть.

— Слушай, — сказал Коннор.

— С костюмом у тебя получилось смешно, но, может, хватит?

Курт его не слушал. Он медленно отступал, закрываясь руками.

— Я вижу тебя, — шептал он.

— Разве этого не достаточно?

— Курт, — Коннор подошел к нему поближе.

— О чем ты говоришь?

Курт громко и пронзительно закричал. Должно быть, это было смешно. Коннор мог бы пошутить, что он кричал, как девчонка. Но он видел настоящий страх в глазах Курта, который продолжал отступать, размахивая руками в сторону чего-то, что Коннор не видел.

— Нет, нет, — кричал он, махая руками.

— Ты должен это увидеть! Он говорит, что убьет меня, если ты его не увидишь! Потом из груди Курта хлынула струя крови, и он снова закричал. Коннор подбежал к нему. Он не видел, что напало на его друга, но оно должно было быть поблизости.

Но даже когда Коннор подбегал к нему, Курт продолжал отступать. Теперь Коннор уже не был уверен, что он шел по своей воле. Казалось, что кто-то толкал его. На его руках и лице стали появляться новые порезы, а его крики стали затихать.

— Я не верил в тебя, — прошептал он. И только когда на его груди появилась одна единственная красная точка, Курт всхлипнул и рухнул замертво.

Коннор, наконец, догнал его. Он опустился на колени и потряс Курта за плечи.

— Курт! Курт! — кричал он. Тело Курта сломало ветку на земле, и Коннор стал трясти его еще сильнее. Он снова закричал, чувствуя, как страх сдавливает ему горло. Курт не отвечал. Коннор встал на ноги и медленно попятился. У него не было сомнений в том, с кем говорил Курт, но это было невозможно.

— Тебя нет, — говорил Коннор дрожащим голосом. Однако в его разум успело прокрасться сомнение. Пока он пятился, его глаза непрерывно смотрели в сторону деревьев. Казалось, одна из веток дернулась, зашевелилась. Потом дернулись две ветки. Потом три. Коннор посмотрел по сторонам. Чья-то голова мелькнула высоко в воздухе.

Коннор уже не кричал. Он бросился бежать, сломя голову. Он боялся оглянуться, зная, что если обернется, то все пропало. Споткнувшись, молодой человек упал в кусты. Колени были разбиты, но времени на остановку не было. Один вздох, потом еще один.

В конце концов, на вершине склона, Коннор не выдержал и упал. Падая, он покатился вниз, несколько раз чуть не сломав себе шею. Бездыханный, парень лежал спине у подножия холма. Его взгляд был направлен в небо, откуда светило солнце, касаясь своими лучами тех деревьев, от которых он бежал. Коннор даже не заметил того, что упал на горстку грибов, окружавших его со всех сторон. Потом к нему стало приближаться что-то тонкое и высокое. Коннор все еще падал и никак не мог понять, действительно ли он достиг подножья холма. Но потом все потемнело, он ничего не видел. Было только чувство невесомости. Парень махал руками и ногами, но не мог ничего нащупать.

Что-то тонкое, но крепкое, обвивалось вокруг его правого запястья. Коннор инстинктивно дернулся, но обнаружил, что не мог шевельнуть рукой. Что-то, обвившееся вокруг его запястья, ползло у него по руке. Юноша собрался с силами и дернул руку. Левой рукой он стал царапать то, что схватило его за правую. Однако оно казалось неуязвимым. Оно уже было у него на плече, обвивалось вокруг шеи. Коннор похолодел, думая, что эта тварь его задушит. Но хотя щупальце было достаточно сильным, оно не давило ему на шею. Оно обвило его голову и зависло над его правым глазом.

— Нет! — закричал Коннор.

— Нет, нет! Студнеобразная капля упала ему на щеку, но у Коннора не было времени думать об этом.