Вампиры

Император слушал, не двигаясь, впиваясь взглядом в фигуру младшего. Страх на его лице сменился напряжением.

— Мне нужно, чтобы ты собрался, Этьен, — сказал Император, когда исповедь подошла к концу. — Найди в отсеке экипировку для эвакуации.

— Милорд? — мужчина удивленно уставился на старшего, прокручивая в голове возможные сценарии. Эвакуация? В открытый космос? О чем он думает?

— Быстро! — Хельг рявкнул, вскочив со своего места. — Если там есть бронекостюм, возьми его.

Брони не было. Стандартные костюмы для персонала — они могут защитить разве что от случайного выстрела. В его личном отсеке было несколько комплектов брони последней модели прямиком из запасов Императора — в таком можно было бы выжить в открытом космосе несколько лет, приспособившись к гравитации станции. Но доступ туда перекрыт проклятой перегородкой.

Этьен нацепил костюм и бросился к голограмме. Император раздавал указания находящимся рядом с ним вампирам, но, заметив возвращение Этьена, отвлекся.

— Тебе нужно найти оружие. Заблокировать вход любым способом. И ждать. Я буду через несколько часов. — Приказал он, застегивая офицерский сюртук на другом конце мира.

Этьен кивнул, а затем услышал звуки взрывов. Они приближались к его отсеку с огромной скоростью.

— Хельг, — голос дрожал. — Ты не успеешь.

— Ничего не хочу слышать, — рявкнул Император, отключая связь.

Этьен ринулся к заблокированному выходу. Экстренные шлюзы выглядели надежно, но он вспомнил выражение лиц надсмотрщиков, и уверенность покинула его. Взрывы были слышны совсем рядом, прямо за перегородкой. В ход пошло все, что было под рукой — приборные доски, столы, стулья. Все титановые пластины, которые он смог вырвать. Закончив с физической защитой, он обратился к магии. Его опыта хватило лишь на пару несложных заклятий, но они могли подарить еще пару минут. Возможно, этих минут хватит.

Теперь он понял, что время может идти еще медленнее. Обвинять себя перед смертью было бессмысленно, и вместо этого он подошел к обзорному шлюзу — можно открыть его, оказаться в космосе, но там он будет легкой мишенью и уж точно не сможет увернуться от орбитальных залпов.

Воспоминания послушно наполнили голову, перенося его в столицу. В ту комнату, где он впервые попробовал заветную кровь. Тогда Хельг спас его, выдернул из ловушки в последнюю секунду. Теперь их разделяет несколько часов полета.

Транспортные корабли Императора способны перемещаться в десятки раз быстрее рабских «галер», но даже с учетом этого всё оставшееся Этьену время — толщина защитной перегородки. И только с тем условием, что кто-то из охранников остался ему верен, закрыв командный пункт. В противном случае шлюз откроют, отключив питание.

К звукам взрывов добавились крики. Кто-то умирал, кто-то убивал, кто-то пытался бежать — Этьен погрузился в воспоминания целиком, отключаясь от реальности. Если он умрет, пусть это будет смерть в той комнате. Его страха или, еще хуже, его унижения они не увидят.

Он не знал, сколько прошло времени — таймеры отключились после его опрометчивого удара во время разговора с Императором. Этьену казалось, что за время своего пребывания в этом аду, он успел прожить несколько жизней. Столько эмоций, событий — некоторые вампиры за такое приключение согласились бы заплатить солидные деньги. Этьену нужно было совсем другое.

Обзорное окно оказалось развернуто настолько удачно, что он увидел приближающийся флот сразу после его появления в обозримом пространстве. Десяток кораблей летел к станции с бешеной скоростью — Этьен безошибочно определил эту скорость, с такой ведут сражения, она пожирает столько ресурсов, что тратить ее на обычную транспортировку — дикость.

В теле разлилось тепло — он нужен Хельгу. Нужен настолько, что тот бросил все ради его спасения. Перегородка опасно прогнулась от очередного взрыва и начала подаваться внутрь. Этьен прижался к стеклу.

В конце концов, металл не выдержал, и в отсек ввалилась толпа перепачканных в крови головорезов. На них была форма сотрудников станции самых разных должностей — Этьен поразился, как тщательно была спланирована эта операция. Целью был он сам. И, очевидно, на этот раз Хельг не сможет вытащить его.

Один из вошедших направился прямиком к Этьену — тот бросил прощальный взгляд на приближающиеся корабли и отпустил стекло. При такой скорости им нужно не меньше пяти минут. Мчаться через несколько галактик, а потом опоздать на такой пустяковый срок — какая глупость.

Слез, впрочем, не оказалось и на сей раз — вместо этого Этьен перехватил руку атакующего, вывернул и сломал ее, вырывая из сустава. Толпа отшатнулась — вероятно, они так привыкли видеть начальника пьяным в компании проституток, что нынешнее поведение заставило их удивляться. Воспользовавшись заминкой, Этьен выхватил из второй руки головореза оружие и выстрелил в толпу.