Вампиры

Гиэрре хотел ответить, что так и будет, но замешкался — ему нужно было укрепить магические барьеры вокруг отряда и пленников, а это отнимало время.

Запах крови.

Он резко развернулся, вглядываясь в происходящее — его скорость значительно превышала возможности среднестатистического вампира, но теперь это было бессмысленно.

Один из новобранцев, очевидно, воспринял молчание командира как сигнал к действиям — короткий выстрел в голову с расстояния в полметра. Пленник упал к ногам Гиэрре, мертвый, и вернуть его к жизни не могло уже никакое волшебство.

Древние атаковали тут же — страх за свою жизнь заставил их действовать быстро и решительно. Мальчишка — сколько ему было, две, три сотни? — упал спустя секунду рядом со своей жертвой.

Остальные обнажили клыки, доставая ритуальные кинжалы из ножен.

Собираются мстить.

Чудно.

Гиэрре отрешенно наблюдал за происходящим, понимая, что больше не может спасти своих людей.

Отец не шутил, когда ставил условие. Выжить должны все пленники. Один из них уже мертв, а значит, его отряд — трупы.

Не задумываясь больше ни о чем, он поймал собственным телом очередной заряд, а потом швырнул оставшуюся девятку о стену собственного барьера, добавив к формуле кое-что из медицины. По крайней мере, перед смертью они не испытывали боли. Вряд ли даже успели понять, что умирают.

Он обернулся к пленникам.

Пятерка молодых все еще собиралась атаковать, но древние вовремя остановили их.

— Мы не хотим сдохнуть здесь, — прошептала женщина, вцепившись в руку супруга.

Семь из восьми.

Достаточно, чтобы Хельга не завалили жалобами, но недостаточно для того, чтобы оставлять в живых отряд.

Пока они летели в столицу на спрятанном поблизости от космопорта корабле, Гиэрре размышлял, по какой причине он так слепо следует указаниям отца.

В конечном счете, Император создал его для одной единственной цели — уничтожить их мир. Через несколько тысяч, сотен или десятков лет Хельга всё равно придётся убить.

Почему не сейчас?

У него достаточно сил для того, чтобы бросить Императору вызов. В отличие от Хельга, наследник преодолел уже три ступени обучения магии крови.

Три перелома.

Отец Хельга не добрался с ним даже до первого.

Не хватило терпения, силы воли и знаний.

Возможно, это была благодарность.

Если Гиэрре доберется до седьмой ступени, он сможет занять место на троне без ощутимого дискомфорта, который ежедневно испытывает Хельг. Не придется заполнять сознание наркотиком и отдавать треть времени на медитацию.

Отец вкладывал в его руки достаточно сил для того, чтобы Гиэрре мог исполнить задуманное.

Задуманное Хельгом.

Он просто марионетка.

Пока корабль летел сквозь пространство космоса, Гиэрре успел построить кучу планов того, как он избавится от влияния отца, возьмет все в свои руки и перестанет спускаться в проклятую комнату подземелья.

Когда они приземлились, его терпения хватило только на вежливую беседу с конвоем.

— Доставьте их в гостевые покои, с ними нужно обращаться очень бережно.

Древние с беспокойством поглядывали на своего пленителя, но, кажется, не собирались доставлять неудобства.

Прыжок.

— Вернулся.

Не вопрос, утверждение. Хельг разглядывал трехмерные модели поверхности планет шестнадцатого сектора. На одной из них лежали тела отряда Гиэрре. Наверное, он даже смог бы показать точку.

— Произошла случайность, и одного пленника подстрелил мой новобранец, — он стоял ровно, глядя прямо перед собой, и заново вспоминал роковое событие.

— Мне очень жаль, — сухо отозвался Император, не отрываясь от работы.

Гиэрре молчал, подавляя в себе желание немедленно наорать на отца.

Свидетелей не было.

Но он не мог.

— Что-то еще? — Хельг, наконец, перевел взгляд на сына.

— Мне нужны досье лучших выпускников.

— Разумеется.

Не сказал.

Не смог.

И никогда не сможет.

День, когда ему придется убить Хельга.

Гиэрре привалился к закрытой двери своей комнаты, представляя себе, как жизнь отца обрывается, и он сам становится Императором.

По щекам текли слезы.

Наверное, в этот день он найдет способ покончить с собой.

9. Одиночество

Пронзительное одиночество касалось всего, на что он переводил взгляд.

Вместо ощущения свободы внутри поселилось чувство ужасающей пустоты, словно в его существовании больше не было чего-то жизненно важного.

Шли дни, и нужно было готовиться к традиционной церемонии, а вместо этого он погружался в себя все глубже, отправив подальше прислугу и массивный штат советников отца.

Всё должно было закончиться иначе.

Самое вкусное на десерт, думал он раньше.

Операция была идеальной. Безупречный шедевр долгосрочного планирования.

Участники не представляли, какую роль им придется исполнить, и только внутри его собственного сознания разворачивалась панорама взаимосвязей чужих поступков.

Бабочка взмахнет крылом, и ураган на другом конце их мира сметет недальновидного и слабого тирана.

Он слишком переоценил отца.