Властители умов

Макси пробиралась сквозь «нижний лес». Самые большие лопухи раскрывались зонтами выше ее роста, но были еще средние и совсем крохотные. Они доходили до бедер, хлестали по шее, мешались под ногами. Макси брела, выставив слуховые анализаторы на максимум и одновременно пытаясь ткать над собой отражающий купол из перенастроенных участков паутины. Получалось неважно. Но беглец ведь как-то справился… или беглецы. Вряд ли этот человек — или существо — был один.

Итак, тюрем на Ренгаре нет. Только научный центр и общежития «Абилина» да пара туристических комплексов на другом полушарии — пилотные проекты. Значит, ловят или наломавшего дров сотрудника, или… объект научных экспериментов.

Макси пробрала дрожь. Под лопухами царил тягучий зеленоватый полумрак. Невольно захотелось оглядеться в поисках светящихся фиолетовых зрачков.

Допустим, преступник. Допустим, он сотворил что-то настолько серьезное, что за ним бросилась в погоню служба безопасности «Абилина» в полном составе.

Тогда почему Шеллек готов был убить Макси, как только заподозрил, что к ней в имплант попала лишняя информация?

Боится утечки данных?

Преступник украл какие-то данные, составлявшие промышленную тайну?

Вполне вероятно.

Или он и был этой тайной?

Нет особой разницы.

И как теперь выпутываться из того, во что они с Темерси влезли?

Служба безопасности не оставит все это так просто. Чего доброго, доберутся и до отца… хотя он ничего не знает, это выявит любой допрос со сканированием импланта. Нет, за отца волноваться не стоит. А вот за себя…

Задумавшись, Макси не смотрела под ноги. На пути попался вывороченный гнилой корень. Короткий миг потери равновесия — и Макси полетела на землю, лицом во влажный дерн.

Мох. Мягкий, уютный, прохладный.

Она тупо смотрела на него. Потом фыркнула и перевернулась на спину. Сквозь редкие и маленькие просветы между лопухами виднелись низкие серо-зеленые облака.

Макси поморгала… и сдавленно расхохоталась, зажимая рот руками. Она, свидетель, теперь оказалась в положении беглеца! Того самого, которого служба безопасности так до сих пор и не поймала!

В просвете промелькнуло черное пятно.

Вспышка, бледная на фоне белого дня.

Пустота.

Макси вздохнула и разочарованно вытянулась на влажной земле. Шаттл улетел… Все. Поздно дергаться. Теперь ей отсюда не выбраться.

Улетел?

Имплант среагировал мгновенно. «Шаттл — связаться — проверить системы». Имплант осторожно потянулся к привычному коду шаттла… и обнаружил его на прежнем месте.

На стоянке среди общежитий для сотрудников «Абилина».

Макси зажмурилась, помотала головой, забыв, что лежит на земле… и попыталась связаться с Темерси.

Глухо.

А как насчет Дэвида Харадди?

Тоже глухо.

При том, что внутренняя связь в пределах Ренгара работала и раньше.

Выходит, только что Темерси покинул Ренгар, а беглецу удалось отвлечь службу безопасности на шаттл Макси и угнать тем временем другой?

Кое-что прояснялось. Наверняка Темерси выяснил имя своего похитителя. Потому и просил… что? Найти его на Тергаре?

Нет. Этот Харадди, скорее всего, стоит за беглецом. Или еще как-то связан со всем этим клубком. Он может быть ключом к разгадке.

Макси обхватила рукой прохладный стебель-ствол лопуха и кое-как поднялась. Села на корточки и задумалась.

… Нет времени думать, нужно действовать.

Шаттл с «Джетта» все еще здесь? Отлично. Нужно подключиться к его автопилоту, и персональное такси прилетит прямо сюда… если не будет обнаружено по пути. Макси задрала голову и уставилась на серебристые разводы паутины, выжимая с их помощью максимум из своего импланта. Невидимость. Должна помочь невидимость. И будем надеяться, что агенты не смотрят сейчас в небо. От погони удалось уйти. Но они где-то рядом и наверняка прочесывают лес.

Служба безопасности не могла не заметить, как беглец покидает Ренгар. Их мысли заняты собственной навигационной сетью и побегом. Почему беглец не воспользовался шаттлом с «Джетта»? Тоже сложил два и два, понял, что раз Темерси уже ищут, то там полно «маячков». Почему не оставить Темерси в покое?

Опасный свидетель?

Тогда убить.

Ладно, это подождет. Сейчас главное — выбраться самой.

Шаттл нырнул в раскидистые кроны и почти аккуратно сел меж двух деревьев. Входной люк только-только начал открываться, а Макси уже вскочила внутрь, не дожидаясь, пока развернутся ступеньки. Мазнула пальцами по сенсору, и люк закрылся — невыносимо медленно!

Стоп. «Маячки». Служба безопасности ожидала угона шаттла, его могут найти где угодно.

Скрипя зубами, Макси опять подключилась к паутине и принялась сканировать шаттл в поисках следящих устройств. Их оказалось целых пять. Еще десять бесценных минут пришлось потратить на ликвидацию «маячков». Макси оставила их среди лопухов.

Вертикальный взлет.

Она опрометью кинулась к экрану связи и еще успела бросить прощальный взгляд на Ренгар с высоты.

В небе не было ни одного самолета.

Кажется, получилось.