Во тьме

Третий звонок прозвучал столь резко, неожиданно и, главное, требовательно, что девушка едва не вскрикнула от страха. Нет, кто-то определённо хотел попасть сюда — кто-то знал, что она здесь.

Вроде бы набравшись храбрости, она громко спросила, стараясь, чтобы её голос не дрожал:

— Кто там?

— Джейн, это я — Марк.

Действительно — голос принадлежал Сандерсу. Но особой радости это у Джейн не вызвало — в мозгу тотчас всплыли фрагменты недавнего кошмара, в котором отнюдь не последнюю роль играл именно Марк.

«Стоп, ты что-то путаешь — его там не было на самом деле!».

«Я знаю».

«И в чём тогда проблема? Впусти его!».

«Я… не уверена».

«Господи, да в чём!».

Озвучить ответ, пускай только в сознании, она не могла. Какое-то ощущение, предчувствие… нет, не то. Суеверный страх… Боязнь неизвестного…

— Джейн? — повторил Сандерс, выждав полминуты.

— Что тебе нужно? — спросила она, на сей раз не пытаясь устранить дрожь в голосе.

— Поговорить.

«Ага, как же! — ехидно заметила настороженность (она же — подозрительность).»

— Как будто другого времени не существует для разговоров!«.»

Несомненно, логика в этом замечании была.

— О чём?

— У меня кое-что стряслось. Извини, что я так поздно.

Джейн очень хорошо знала этот тон — более того, она, в некотором роде, любила его. В нём было что-то успокаивающее, обнадёживающее и — что для неё особенно немаловажно — понимающее. Поэтому она, отстранив мрачные мысли на задний план (полностью избавиться от них вряд ли получится), щёлкнула замками и открыла дверь. Инстинктивно отошла от порога и включила свет.

Марк шагнул в помещение.

— Прив… — бросил он, но, заметив слёзы в глазах девушки и её затравленный взгляд, озабоченно произнёс:

— Что-то случилось?

— Нет, ничего, — покачала головой она, внимательно за ним наблюдая. Особенно она отметила одну деталь — он был небрит. Слегка — так, небольшая щетина. В точности, как и во сне…

— Точно? Может, мне стоит уйти?

Она не ответила и сложила руки на груди, обхватив ими себя.

— Пожалуй, я допустил ошибку. Знал ведь, что нужно позвонить, но почему-то этого не сделал. Извини, что пришёл в неподходящее время, — Сандерс повернулся к ещё не закрытой двери.

Словно внезапное прозрение охватило Джейн. Она только сейчас со всей отчётливостью поняла, что ужасная сцена изнасилования — всего лишь кошмар. И злорадно ухмыляющийся Марк, расстёгивающий джинсы — тоже. Настоящий Марк здесь — и он такой же, как всегда. То есть, почти. Судя по его виду, с ним действительно что-то произошло.

Поэтому она сказала:

— Нет, подожди.

Он остановился, держась за ручку.

— Со мной всё в порядке, — девушка попыталась улыбнуться и… у неё получилось. По крайней мере, лицо Сандерса смягчилось. Тем не менее, он счёл нужным спросить:

— Ты уверена?

— Да… — прозвучало не очень убедительно, поэтому она повторила твёрже:

— Да.

— А почему тогда ты…

— Плакала? — закончила она за него.

Он кивнул.

— Просто кошмар приснился, — девушка смахнула последние капли слёз и снова улыбнулась:

— Ничего более.

— Ну, раз так, — он закрыл дверь и вошёл в прихожую.

— О чём ты хотел поговорить? — спросила она, осознавая, что на ней всего-навсего тоненькая ночная рубашка (ночи нынче жаркие), ничего особенно не скрывающая. Шерил бы оценила, но в данный момент проверку проходил Марк.

Он лишь мельком окинул взглядом её фигуру и сконцентрировался на лице, как всегда и делал.

«Экзамен сдан».

— Я даже не знаю, как всё это изложить… — замялся он.

— Ладно, ты пока думай, а я пойду, приготовлю чаю. Ты ведь не откажешься?

— Лучше кофе.

— В час ночи?

— Именно. Сегодня стоит.

— Обычно так говорят, когда напиваются в баре, — заметила Джейн, заходя на кухню. Сандерс прошёл следом и присел на стул у стенки.

— Вряд ли это им помогает.

— Верно, — она взяла две чашки, достала пачку чая и банку с кофе.

— Тебе помочь? — осведомился Марк.

— Нет, спасибо.

— Слушай, ты всё-таки извини, что я так поздно пришёл.

— Да, помнится, раньше подобного не было, — попыталась пошутить девушка, но, видя его осунувшееся лицо, серьёзно добавила:

— Брось, что тут такого? Мы ведь давно знаем друг друга.

— Всё равно неудобно как-то.

— Между прочим, я даже рада.

— Вот как?

— Конечно. После таких снов, как недавний… — она помедлила.

— Спать мне всё равно не придётся до утра.

— Один из твоих кошмаров?

— Вроде того, — Джейн налила в чашки горячую воду из чайника-термоса, после чего поставила их на стол. Сама она присела на другой стул, оказавшись как бы под углом к Сандерсу, и мягко произнесла:

— Давай, рассказывай.

— Ладно, — он потёр затылок.

— Ты знаешь мою двоюродную сестру — Джессику Дэвис?

— Только то, что ты сам мне рассказывал. Насколько я помню, я и не могла с ней увидеться — она не местная, так?

— Да, верно, — Марк достал свой бумажник, вытащил из него сделанную «поляроидом» фотокарточку и передал Джейн. Та несколько секунд внимательно разглядывала снимок определённо заинтересованным взглядом, после чего сказала:

— Очень красивая.

Он опять утвердительно кивнул.