Войны начинают неудачники

Две молнии истребителей расчертили небосвод, пуская по песку линию взрывов. Кайло пошатнулся, машинально прикрывая голову, будто мог увернуться от снарядов. Турели загудели, включаясь, но им было необходимо ещё немного времени, того драгоценного времени, которого, увы, уже утекло. Вокруг всё заволокло пылью и потревоженным песком, наёмники обеспокоенно что-то кричали, наконец-то послышалось клокотание турели, но было уже поздно: молнии пропали, будто их и не было.

Кайло тут же окружили наёмники вперемешку с охраной. Кто-то наступил на брошенный передатчик, и он грустно хрустнул, развалившись на части, которые тут же запорошил песок. Кайло отмахнулся от подчинённых, неотрывно глядя в ту сторону, куда побежала Рей. Ему почудились два удаляющихся алых огонька спидера, но он знал, что это всего лишь его воображение.

Маска всё ещё была у него в руке, и он, не глядя, сунул её одному из наёмников и с недоумением уставился на бластер в другой руке, осознавая, что произошло.

Кайло мог выстрелить Рей в спину, но он об этом даже не подумал. Среди всех пристрастий людей — и не только людей — всегда особо выделялась власть. Власть была наркотиком, распробовать который означало закрыть дорогу назад. Власть могла строиться на чем угодно: деньгах, страхе, уважении, поклонении. Религии, в конце концов. Это было неважно; главное — бразды в руках и склоненные головы.

Сколько Кайло себя помнил, Галактикой управлял Протекторат, в который входили главы самых влиятельных корпораций. Считай, ей правили бизнесмены — да межгалактическая служба охраны порядка, находившаяся на особом счету. Протекторат ещё в самом начале своего существования обязался менять состав раз в четыре года, в соответствии с новыми данными, но за последние пятнадцать лет никаких изменений так и не произошло: сдвинуть хотя бы одну компанию-мастодонта, годы копившую прибыль, было практически нереально.

«KR Inc» давно и надёжно закрепилась в Протекторате ещё благодаря Шиву Палпатину, второму Магистру. Сноук, третий Магистр, в свою очередь кропотливо расширял компанию, убирая конкурентов, а Кайло привёл её к монополизации рынка кайбер-кристаллов, что фактически равнялось пожизненному месту в Протекторате. Компания была их жизнью, их детищем, и каждый из них отдал бы за неё что угодно.

Месторождения кайбер-кристаллов, уникальных химических соединений, находились далеко не на всех планетах. Их можно было пересчитать по пальцам человеческой руки, и все эти прииски принадлежали «KR Inc». Приватизация прошла незаметно — в основном благодаря ловким политическим трюкам Сноука, и оспаривать этот статус никто даже не пытался. Компания использовала кристаллы исключительно в промышленных целях; все документы по разработкам всегда отсылались в Протекторат — и это было одной из причин, по которой никто не трогал прошлое.

Потому что из кайбер-кристаллов, из их энергии, могло получиться самое мощное, самое смертоносное оружие. Эта альтернатива всегда скромно стояла в стороне, но все знали: попади кристаллы не в те руки, и войны не избежать. Хрупкое равновесие, статус-кво, тщательно оберегала компания Кайло, и всё шло предельно гладко, пока не появилось Сопротивление.

Кайло догадывался, что его мать неспроста начала это движение. Все громкие лозунги о защите природы, об уникальности почвы — всё это было обманкой, отвлекающей от основного действия; подготовкой к тому, что происходило сейчас.

Лея всегда была окружена властью. С самого детства — и до того момента, как она со скандалом ушла из «Сената», заявив о создании собственной компании, которой так и не суждено было выбраться на политическую арену.

А потом появилось Сопротивление, и негласный статус-кво впервые за всё время оказался под угрозой.

Кайло откинулся на спинку кресла, глубоко вздохнув. Стоило раньше догадаться, в чём причина столь назойливых атак на его компанию. Лея мастерски отвлекла его внимание от сути, нанеся несколько ударов по разным приискам, не имевшим отношения к кайбер-кристаллам, и только потом обратила всю мощь на Джакку, первую планету с кристаллами в её списке.

За окном вечерело; сумерки опутывали Туанул серыми клоками тумана. Голова снова болела, но не остро, а глухо, где-то в области затылка, иногда пробираясь к вискам. Стимуляторы работали через раз — телу был необходим полноценный отдых, а не химические подпитки, искусственно заставляющие работать ЦНС.

Дело было в Джакку, Кайло знал это. Он и раньше часто работал сутками, уделяя на сон от силы час, но такой раздражающей слабости у него не было никогда. Чёртова Джакку, с которой он даже не мог улететь — не сейчас, когда на кон поставлено будущее компании. Чёртова Джакку, которая свела его с Рей.

Очень невовремя — или же лучшего времени было не найти?

Коммуникатор пискнул, и Кайло не глядя ткнул на кнопку. Перед глазами всё ещё стояло упрямое лицо Рей с плотно сжатыми губами, и отогнать это видение он пока не мог.

— Вернулся патруль с аванпоста Ниима, — прозвучал безэмоциональный голос Илоны. — Без происшествий; всё спокойно, Магистр.