Возвращение

— Да. — У Элли дрожали руки и ноги. Неужели это случилось? Неужели она снова появится на станции? Неужели увидит друзей детства? Милого, симпатичного Страшилу… Сторожевой робот, зашитый в тряпичную куклу. Переборщили с функциями, и он стал мыслящим. Всё искал для себя мозги. Интересно, каков он сейчас? Мудрец Изумрудного города…

А каков сейчас киборг, переживший аварию? От человека в нём ничего не осталось, кроме разума. И он хотел, чтобы у него возродились чувства.

Ну и конечно, Лев. Разумный зверь, страдающий от страха темноты. Интересно, где он сейчас?

И вот она, Элли, маленькая девочка, которую случайно занесло в спасательной капсуле на эту станцию, желающая вернуться обратно. Сейчас она молодая учительница. Была. Теперь умирающая от рака молодая женщина. Вся её жизнь — это пять таблеток в пластиковом контейнере на шее. Пять дней. Она с удовольствием увидит своих друзей в эти пять дней. Попытать счастья стоит.

— И что ты медлишь, а? Давай же, — понукал Дональд, подталкивая её локоть.

— Сейчас, — хрипло проговорила она. — Пристегнись.

Навигационная система всё-таки включилась, но положение в космосе не определилось. Всё ещё мигала надпись «уточните данные», потому что мест с похожим расположением звезд и особенностями излучения оказалось как минимум пять.

— По-моему, система навигации всё же сломалась, — вздохнула Элли.

— Ну и что? «Волшебную страну»-то мы видим! Зачем нам что-то другое?

— Тебе ещё возвращаться…

— Да черта с два я вернусь куда-то! — Дональд замотал головой.

Элли посмотрела на него с удивлением. Сама она этого не понимала и, оказавшись на «Волшебной стране» тогда, в детстве, рвалась домой и прошла очень длинный путь, чтобы вернуться. А тут человек прямо отказывается возвращаться.

— Ты в розыске? — с сочувствием спросила Элли.

— Нет… То есть ты не бойся, я не за убийство в розыске. И не за преступление какое-то. Я просто из больницы сбежал.

— Зря ты это сделал. Может, вылечили бы…

— Не вылечили бы. Я всегда таким был. Они все говорили «учись жить так». А я не хочу. — Дональд потёр изуродованную щёку.

— Ты думаешь, на «Волшебной стране» тебе помогут?

— Да. Она же волшебная.

— О… Я правда не знаю, — вздохнула Элли. — Я не знаю, насколько там всё «волшебное»… Технический прогресс, конечно, у них ушёл далеко от нас. Или пошёл очень своеобразно. Но я правда не знаю, что там с медициной.

Дональд замолк, смотря на экран, где «Волшебная страна» в черноте космоса смотрелась как подсвеченный шарик со снежинками в темноте. Элли в детстве любила под рождество лежать рядом с таким шариком на подоконнике и смотреть в небо, ожидая появления первой звезды. Сейчас нет ни родителей, ни этого шарика…

— Ладно, я всё-таки попрошу кого-нибудь починить навигатор, — произнесла Элли, теребя бутылочку на шее. — Я сама в этом не разбираюсь. Хотя, думаю, Страшила справится.

— А ты сама не собираешься возвращаться? — насторожился Дональд.

— Не знаю, — уклончиво ответила Элли. — Как получится.

Тем временем ожили и двигатели корабля, компьютер сообщил о готовности к полёту и приблизил шар станции.

— Давай для начала решим, куда мы будем приземляться, — предложила Элли, смотря на малознакомую поверхность.

— А как ты в прошлый раз?

— В прошлый раз капсула просто пробила стену одного из отсеков. Но во-первых, корабль у меня сейчас много больше той капсулы. Во-вторых, куда менее прочный. Боюсь, мы просто разобьёмся о поверхность, если нас не расстреляют, как метеорит. — Элли настроила управление и взялась за штурвал. — Облетим, посмотрим, есть ли где стыковочные люки или что-то подобное.

— А послать сигнал твоим друзьям?

— Я не знаю способа связи. Хотя можно попробовать на общей частоте радиосвязи. Она-то должна быть. — Элли закусила губу. — И подобрать универсальный сигнал… Не уверена, что они знают общепринятые. Хотя, если я говорила на Галактическом и они меня понимали, можно на это рассчитывать. Возьми управление, пока я с сигналами вожусь.

Дональд кивнул и уставился на панель управления. Элли в это время писала коротенькое письмо. Руки дрожали от волнения. Закончив, она привычно потеребила банку с таблетками.

Шальная мысль. Маленькая возможность. Единственный шанс. А что, если она попросит кого-то из волшебниц её вылечить? Что, если это поможет?

Она стукнула по кнопке отправки и откинулась в кресле, разглядывая потолок, на котором светился экран верхней камеры. Звёзды…

— Ну и что?

— Послала сигнал. Ждём ответа, — отозвалась она.

Волшебница Фиолетовой страны и правительница Изумрудного города села на кровати. Пищал приёмник в её комнате.

Корина продумывала достойное наказание тому, кто смел её будить в такое время. Пять часов утра по времени «Волшебной страны»! Да она легла спать всего час назад и велела не беспокоить её до обеда.

Но слуги взбучку не заслуживали. Пиликал внешний приёмник, который Корина давным-давно запихала в шкаф, но разламывать не стала. Вдруг пригодится?

Пришло сообщение: «Элли Смит возвращается на» Волшебную страну«. Помогите с посадкой».

— Ах ты!