Ночь. По залитому лунным светом берегу моря несется серебристый Пежо. Скользящая по вершинам отвесных склонов дорога виляет и извивается. Черные обрывы задумчиво шелестят во тьме звуками прибоя… Из приоткрытых окон автомобиля грохочет напряженная музыка. Колеса машины едва цепляются за мокрый асфальт.
Автомобиль падает в воду и медленно идет ко дну… Проходит некоторое время, крыша Пежо, на прощанье блеснув серебром, скрывается под водой. Разбуженные шумом окрестности постепенно успокаиваются и снова впадают в дремоту.
Близится утро.
Михаил с трудом открыл глаза: тяжелые веки принципиально оказывались подниматься. Еще бы пару часиков поспать… — Дорогой, вставай! У тебя осталось два часа… Встреча, помнишь? — донесся крик жены из кухни.
Михаил потер лицо руками: дела, дела.
Еще некоторое время полежав в постели, он все-таки сделал над собой усилие и сел на кровати. Тело незамедлительно отозвалось болью во всех частях и точках.
Что ж такое-то? Будто всю ночь разгружал вагоны с углем.
Кряхтя и ругаясь, Михаил отправился в ванну. Только там он мог окончательно очнуться и впустить в себя окружающий мир, представший уже на кухне запахом жареного бекона и улыбкой заботливой жены Веры. Впрочем, довольная мина девушки была заметно натянутой. Чувствовалось некоторое беспокойство.
— Ты нервничаешь? Что-то произошло? — спросил Михаил, усаживаясь за стол. Желудок заурчал, предвкушая завтрак.
— С чего ты решил? — бросила Вера, выкладывая со сковороды яичницу. Когда ароматное кушанье было подано на стол, Михаил жадно набросился на него, словно не ел последние пару лет.
— Вера, я отлично тебя чувствую. Что такое? — повторил свой вопрос Михаил, уплетая завтрак.
— Да ничего, просто грязи много пришлось убирать в прихожей, — затараторила жена.
— Оказывается ты принес на подошвах ботинок чуть ли не целые комья земли… И как я вчера не заметила?
— Солнышко, когда в последний раз тебя так расстраивала уборка? — заметил Михаил и внимательно посмотрел в глаза девушке. На них проступили слезы.
— Я не хотела тебе говорить: у тебя важная встреча, переговоры… Но… Лера… Лера Синявина… — пролепетала Вера.
— Наша подруга… Она погибла этой ночью. Автокатастрофа.
О гибели Леры стало известно буквально на следующий день после катастрофы — Вера узнала о случившимся из утренних новостей.
Все местные газеты и телеканалы с жаром обсуждали различные подробности происшествия: Лера была популярным политическим журналистом, не боявшимся говорить правду о власти, и ее активная деятельность могла не устраивать многих сильных мира сего. Однако по всем признакам Лера слетела с крутой трассы сама: в ту ночь шел сильный дождь, девушка любила скорость, а в ее крови обнаружили большое содержание алкоголя.
Последующие несколько недель, прошедших после гибели Леры, запомнились Михаилу похоронной суетой, запахом цветов, религиозными обрядами и… бесконечной грустью. Лера была очень близкой к ним с Верой человеком. Можно даже сказать, что девушка была чуть ли не третьим членом семьи: всегда рядом, всегда вместе.
Михаил не смог сдержать слез на похоронах и плакал, как ребенок. Жизнь в отсутствие вечно веселой и действительно ЖИВОЙ Леры казалось пустой и неинтересной. Несчастная Вера даже не могла ходить на работу: только сидела дома и плакала… Отошла только через месяц.
Весь дом Веры и Михаила был наполнен памятью о Лере: совместные фотографии, игрушки, картины (журналистка умела очень неплохо писать самые настоящие пейзажи). Вера хотела сначала все убрать, но Михаил не позволил. Пускай будет ощущение, что она рядом… В один из серых рабочих дней Михаил пришел домой пораньше: клиентов не было, без всякого толка сидеть в офисе не хотелось. Захватив по дороге несколько баночек пива, молодой человек поставил машину на стояку и с ощущением выполненного долга пришел домой. Родные стены встретили его темнотой. Веры еще не было: девушка работала в научно-исследовательском институте и имела привычку засиживать допоздна. Такой природой призванный химик, как Вера, не знала, что такое отсутствие дел: вечные исследования, эксперименты, посещения высоких гостей… Быстренько переодевшись, Михаил с громким щелчком откупорил первую банку пива и открыл холодильник в надежде найти среди вороха всяческих непонятных продуктов что-нибудь съестное.
В гостиной комнате отчетливо заскрипел пол, словно кто-то быстро прошел по паркету в направлении спальни. Михаил закрыл холодильник и прислушался… Пару минут ничего не происходило, а затем хлопнула дверь спальной комнаты и следом раздался сочный треск стекла.
Схватив самый большой кухонный нож, Михаил ринулся в гостиную. Включив свет, молодой человек осмотрелся. Тишина и спокойствие. Только мерное тиканье настенных часов.
Михаил медленно повернулся в сторону коридора, ведшего к спальне. Тяжелая дубовая дверь была наглухо закрыта.
Что за чертовщина? Сквозняк?
Стараясь успокоить себя, Михаил сжал покрепче нож и не спеша подошел к двери. Резко распахнув ее, он влетел внутрь… Никого.