Я тебя… Мур-мур!

— Оффендер… Они добрались до него, — Слендер посмотрел на брата и потребовал, — Дай мне своё кольцо.

Клоун уже приготовился исполнить требуемое, но вдруг осознал, что его обокрали.

— Оффендер!

Сплендор подбежал к Слендеру и, схватив его за рукав, телепортировался к брату.

Они успели как раз к тому моменту, когда лапы теней почти оторвали маньяку руку, на которой было надето кольцо. Сплендор метнулся в сторону неведомой твари, чтобы разорвать её щупальцами, но прошёл сквозь неё.

— Коль… Кольцо! Сплендор! — Крикнул Слендер, но его голос еле-еле донёсся до слуха клоуна из-за жуткого воя.

Сплендор схватил Оффендера за шкирку и отбросил подальше от теней. Маньяк оттёр чёрную жидкость от лица и бросил кольцо клоуну. Сплендор тут же превратил кольцо в косу и разорвал тьму пополам. Тени с диким треском «рассосались» по кустам. Оффендер встал и непонимающе посмотрел на братьев.

— И что это всё? Этого вы так сильно боялись?

— Нет, не всё. Они только начали. Проверяли нас.

— А… — Хотел спросить Оффендер, но Сплендор его перебил.

— Не будь так самоуверен в следующий раз.

Клоун оттёр рукавом лезвие косы.

— Как же быстро ты меняешь маски, братец. Пару минут назад ты чуть ли не умирал от страха, а теперь строишь из себя героя. Интересно, сколько это продлится? — Усмехнулся маньяк, ощупывая розу в кармане.

— Хватит лаяться по мелочам. Нужно закрыть проход, по которому они пробрались сюда, — Слендер оттряхнул пиджак. Его регенерация завершилась.

— Ты прав. Нэко сказала, что им помог граф… — сказал Сплендор.

Безликие растворились в пространстве.

— Мы так не договаривались! — Прорычал Флэр, метнув чашку с кофе в живую тьму, «сидящую» в кресле.

— Ты не должен впустить безликих в церковь, пока мы не закончим начатое. Только тогда мы отдадим тебе кошку, — безучастно произнес мрак.

— Если бы я хотел драться с безликими, я бы не выпускал тебя, чтобы ты убил безликих и отдал мне кошку! — Вампир запахнул халат и метнул кресло вместе с тьмой в стену.

Тьма словно черная краска растеклась по стене.

— У клоуна есть кольцо.

— Обычная железка напугала кучу дьявольских отродий? Ты издеваешься надо мной?

— Это кованное железо с примесью освящённого серебра.

— Всё дело в кольце? Тогда я заберу его и засуну тебе куда подальше, если не принесёшь мне кошку…

— Не утруждайся, мы щас сами тебе твоих дружков в задний проход затолкаем. — Произнёс Оффендер, закатывая рукава.

Сплендор рывком достиг тёмного пятна и рассёк его на несколько частей. Оффендер забаррикадировал все двери, чтобы многочисленные жёны вампира не помешали «веселью». Слендер, мёртвой хваткой вцепившись в рёбра Криса, усадил того на диван.

— Говори, где проход?

— Я скажу, где проход, если вы отдадите мне Нэко.

— Согласен. — Без раздумий согласился Тощий.

— Эй, так не пойдёт! — возразил Оффендер — Лично мы со Сплендором только ради неё в это всё и ввязались… По меньшей мере я.

— Для меня это тоже основная причина. — Сказал Сплендор.

— Если ты не скажешь нам, где проход, мы разорвём тебя на куски, сожжём и прах развеем по всему миру, — предупредил Слендер.

— Вам меня не запугать. Я самый бессмертный из всех бессмертных.

— Его слабость в кошках. Если убьём их всех, он и дня не протянет, — ухмыльнулся маньяк, придерживая дверь.

— Не смейте их трогать! — сорвался на крик вампир, — Хорошо… Ладно… У меня ещё целая вечность впереди. Я найду удачный момент для похищения…

— Говори.

— В старой церкви возле заброшенного кладбища.

— Отлично. Пошли. — Тощий схватил вампира за шкирку.

— Что?! Я не собираюсь идти с вами! Отпусти!

— Нам нужна жертва, для закрытия прохода. Ты всё натворил — тебе и расхлёбывать. К тому же мне не терпится оторвать тебе голову.

Когда жёны вампира всё-таки ворвались внутрь гостиной, она была пуста.

Глава 25. ТЕНИ ПРОШЛОГО: Сплендор

Много ли значит религия для современного человечества? Может быть. Но явно не больше, чем во времена инквизиции, когда одни люди от имени бога убивали других людей. Именно тогда появились ОНИ. Им нельзя дать точного определения, но инквизиторы называли их демонами. Они даже не думали о том, что демоны пришли по их вине, из-за большого количества невинных жертв убитых во славу божью.

ОНИ прибыли в наш мир и растворились в нём как сахар в чае.

По отдельности ОНИ не так опасны, как совместно. Иногда им нравится объединяться, чтобы пошатнуть равновесие нашего итак не гармоничного мира. Так было во времена второй мировой войны, когда всюду текли реки крови и в небе был смог от дыма сгоревших тел. Тогда ОНИ впервые встретились с подобным себе существом — Сплендором. Подобным по происхождению, но противоположным по характеру. Безликий не только не участвовал в войне — он спасал раненых и тайком ломал танки и другое оружие.

С этого и началось противостояние древнего мрака и безликого клоуна. До поры до времени открытых столкновений между ними не происходило, но в конце концов это должно было произойти. И произошло.