Я видел Дьявола

Меньше месяца назад американский сенатор, добивавшийся принудительной регистрации всех магов, утонул прямо посреди городской дороги. Он находился на заднем сиденье своего автомобиля, когда салон просто наполнился водой, а двери оказались заблокированы.

Примерно в то же время во Франции подверглась нападению усадьба частного коллекционера — каменный дом, укрепленный лучше любой крепости, рассыпался в пыль, погребя под собой всех обитателей. Владелец, помимо прочего, коллекционировал волшебные палочки, и появившаяся в небе над домом Темная метка красноречиво свидетельствовала, что целью нападавших были именно они.

После такого дерзкого ограбления в стране был введен режим чрезвычайного положения. Проводились обыски, все волшебники помещались под особый надзор, власти грозили приравнять любое использование магии к акту терроризма.

И этот пожар взаимной ненависти только начинал разгораться.

— Señor.

Негромкий оклик заставил Северуса оторваться от экрана. Продавец смотрел на него пристально, чуть пожевывая губами, будто в раздумьях. Приняв, наконец, какое-то решение, он сказал негромко фразу, смысл которой не сразу дошел до Северуса. Он мог бы подумать, что неверно ее истолковал, поскольку знал язык еще недостаточно хорошо, но предупреждение сквозило во взгляде и голосе продавца, не оставляя места сомнению.

Кивнув в знак благодарности, Северус вышел из магазина.

«Сегодня утром о вас спрашивал какой-то незнакомец».

Обратная дорога занимала около пятнадцати минут — более чем достаточно, чтобы взвинтить себя до предела. Проходя по узкой извилистой улочке между бедных одноэтажных строений, то и дело оглядываясь по сторонам, Северус с трудом удерживал спокойный темп шага. Его гнал не страх, но чувство, которое он ненавидел гораздо сильнее страха — чувство, что он снова теряет контроль над ситуацией.

Убегать от преследователей, больше года переезжать с места на место — и все для того, чтобы его нашли даже здесь, в этой глуши на самом краю света. Где же он просчитался?

Северус был уверен, что местные жители не стали бы болтать лишнего. Это были немногословные, закаленные суровой жизнью в горах люди, которым было свойственно хранить секреты, свои и чужие. Они уважали стремление к обособленности и никогда не задавали лишних вопросов. Именно поэтому Северус арендовал дом здесь, а не в крупном городе, хотя принято считать, что затеряться в мегаполисе проще, чем в небольшом поселении, где все друг друга знают и каждый на виду.

Разумеется, местные сразу поняли, кем он являлся. Это было видно по их настороженным взглядам и подчеркнуто вежливому обращению. Истерия по поводу возрождающегося волшебства не затронула эти земли, ведь здесь всегда водились колдуны и шаманы, и простые люди знали, как найти к ним подход. В самом начале к Северусу пришел глава поселения, который почтительно, но без заискивания расспросил его о целях пребывания. Услышав заверения в том, что волшебник не намерен требовать с жителей никаких податей и встревать во внутренние дела города, глава ушел. Однако им пришлось столкнуться снова примерно через месяц.

Изредка через городок проходили туристы, совершавшие восхождения в горы. Они нанимали проводников или же просто останавливались на недолгий привал. Подъем в этой части гор был сложным и опасным, поэтому большинство шли другим маршрутом, сюда же забредали лишь самые отчаянные. И однажды группе туристов крупно не повезло — через несколько часов после начала восхождения случился сход лавины, под завалом льда и камней оказалось больше десяти человек. Из большого города вызвали спасателей на вертолетах, но первыми на помощь пришли местные жители. Вооружившись обычными лопатами, они отправились на поиски. Без специально обученных собак и оборудования, да к тому же в надвигающейся темноте, у них было мало шансов вовремя найти попавших в беду людей — и после недолгих колебаний Северус решил предложить свою помощь.

Если кого и удивило, что он обнаружил тех туристов спустя каких-то сорок минут, то виду никто не подал. Северус просто задействовал свое чутье, которое повело его по верному следу. Это было пьянящее чувство — после долгих месяцев наконец-то использовать свой дар, отпустить его на волю, среди диких скал, снега и завывающего ветра… Он помог тогда спасти всех выживших после завала, их успели вовремя откопать — еще несколько часов, и люди бы задохнулись, так и не дождавшись профессиональных спасателей.

После всего произошедшего глава поселения лишь молча пожал ему руку, без каких-либо благодарственных речей — потому что они здесь не были приняты. От предложенных денег Северус отказался, так же, как его мать в свое время отказывалась брать плату за зелья. Дар не следовало использовать для наживы, ведь, сделав это один раз, можно было забыть, для чего он нужен на самом деле.