Ящик Пандоры

— Двойник Майкла Шина? — Кэролайн подняла бровь и обратилась к Дьяволу властным голосом, которому позавидовала бы и мисс Хардбрум. — Правильно, молодой человек?

Милдред пыталась сдержаться, но у нее ничего не вышло. Услышав такое обращение к самому древнему существу, которое когда-либо ходило по земле, она рассмеялась. Мисс Хардбрум предостерегающе посмотрела на женщину, и Милдред поняла, что сейчас произойдет. Кэролайн резко побледнела и выронила кружку, которую держала в руках.

— Дьявол, — прошептала она. — Ты Дьявол! Что ты сделал с моей дочерью? Ты напал на нее и едва не убил! — Голос Кэролайн переходил в крик, и Милдред видела, как в ней волной поднимается ярость.

— Кэролайн, — сказала мисс Кэкл, ставя свою кружку на стол и легонько встряхивая разбушевавшуюся женщину. — Спокойно, Кэролайн, мы не знаем, на что он способен.

— Мне плевать! — не унималась Кэролайн, изо всех сил пытаясь вырваться из на удивление крепких рук пожилой ведьмы. — Он мог убить мою Делию, он мог…

Кэролайн внезапно обмякла, и Амелии пришлось немного отступить, принимая на себя весь ее вес.

— Что ты с ней сделал? — взвизгнула Делия, впервые подав голос с тех пор, как они вошли внутрь. До этого она спокойно сидела за кухонным столом, погруженная в Легендаре, неосознанно массируя виски, чтобы успокоить головную боль.

— Все в порядке, Делия, — сказала мисс Хардбрум, которая успела подойти к мисс Кэкл, чтобы помочь ей разместить Кэролайн в кресле и проверить состояние ее здоровья. — Она просто спит.

Делия зло взглянула на Дьявола.

— Убирайся! — прошипела она. — Убирайся из этого дома!

Дьявол, казалось, был рад такому предложению, и молча растаял в тени. Тяжелая атмосфера в кухне сразу уменьшилась. Мисс Хардбрум рухнула в кресло, впервые ощутив боль в покалеченных ногах.

— Что мы будем теперь делать? — спросила она. Милдред не думала, что она когда-нибудь увидит свою учительницу зелий такой беспомощной. У них не было вариантов, кроме того, о котором Дьявол говорил в саду, если, конечно, это было правдой.

— А у нас есть какие-то варианты? — спросила мисс Кэкл. Милдред попыталась представить, каково это для нее, узнать все, что происходило за те сорок восемь часов, что она была без сознания и попытаться принять это. Девочка спрашивала себя, что мисс Кэкл уже знала. Директриса спокойно восприняла внешний вид мисс Хардбрум, будто знала, на что той пришлось пойти, и ее следующие слова только подтвердили это. — И Констанс, не смейте делать этого снова!

— Что? — оскорбленно спросила мисс Хардбрум.

— Убегать и приносить себя в жертву Дьяволу, чтобы спасти остальных. Я знаю, что мы должны делать многое на благо школы, но всему есть предел!

Милдред могла поклясться, что ее учительница издала вздох отчаяния.

— Есть только одна возможность закрыть Пустоту, — сказала она, отвечая на первый вопрос директрисы, игнорируя последовавшее за этим заявление. — По словам Дьявола Пустота закроется, если маг добровольно войдет в нее и отдаст свою магию. Естественно, я не верю ему, но это единственная зацепка.

Мисс Кэкл помолчала.

— Это не так уж и неправдоподобно, — задумчиво сказала она в конце концов. — Пустота содержит остатки магии, которые не были применены по назначению. И если отдать магию, четко зная, что и зачем ты делаешь, это будет против естественного порядка Пустоты и вполне может закрыть ее. Но тут может быть одна проблема…

— Вместе с магией ты отдашь и свою жизнь, — спокойно сказала Делия. Она через стол подтолкнула Легендаре к мисс Хардбрум. — Дьявол говорил правду. Это способ закрыть Пустоту. Тут так написано…

Милдред кусала губы, глядя на то, как две старшие ведьмы смотрят друг на друга.

— Итак, перед нами стоит вопрос, — наконец заговорила мисс Хардбрум. — Должны ли мы бросить жребий?

— Констанс, вы помните, что я говорила о жертве?

В кухне повисла тишина. Тон мисс Кэкл был достаточно строгим, чтобы удержать мисс Хардбрум от споров с ней.

— Простите, — сказала наконец директриса и, встав с места, покинула кухню. Несколько секунд спустя сидящие на кухне люди услышали, как хлопнула входная дверь. Они бросились следом за мисс Кэкл и открыв дверь, увидели, что она стоит на пути подступающей Пустоты.

— Амелия! — воскликнула мисс Хардбрум, и Милдред слышала неподдельное страдание в ее голосе.

Мисс Кэкл пожала плечами.

— Это должны быть или вы, или я, Констанс, — сказала она. — У вас впереди целая жизнь, а я уже стара, не отрицайте этого.

Пустота полностью окутала директрису. С криком отчаяния мисс Хардбрум рванула вперед, тоже исчезая в тумане цвета индиго.

Страх полностью захватил все существо Милдред. Только что она стала свидетельницей тому, что две самые влиятельные ведьмы, которых она когда-либо встречала, уходят, чтобы никогда не вернуться снова. Но Пустота никуда не делась. Может быть, есть шанс… Девочка сделала шаг вперед, выходя из укрытия дома, а потом стремглав бросилась вперед, направляясь к вихрю.

— Милдред, — услышала она за спиной страдальческий голос Делии. — Милдред, вернись! Не будь дурой!