Ящик Пандоры

Девочки вошли в книжный магазин, и дверной колокольчик над их головами мелодично звякнул. О магазинчике Делии в деревне мало кто знал, и Милдред подумала, что мисс Бэт была права, когда в их первый визит сюда сказала, что чтобы найти магазин Шпиндеров, надо знать, где искать. Клиентов, рассматривающих книжные полки, или сидящих в кресле и просматривающих очередную книгу, здесь можно было встретить крайне редко, поэтому у Делии всегда находилось время, чтобы поболтать с девочками. Но сейчас в магазине уже кто-то был. Возле прилавка стояли две девушки и оживленно о чем-то беседовали с Делией. Услышав звон колокольчика, одна из девушек обернулась и весело помахала подругам. Девочки радостно ахнули, и бросились к ним.

— Фенни! Гриз!

Фенелла Фиверфью и Гризельда Блэквуд закончили школу Кэкл в том году, хотя все задавались вопросом, каким образом им удалось сдать экзамены, если они постоянно влипали в какие-то неприятности. Обе сейчас учились в колледже, или, по крайней мере, должны были.

— Я думала, что вы должны быть в колледже Трех Сестер, — прищурившись, сказала Энид.

— Ну… — на лице Фенни отразилась притворная застенчивость.

— Только не говорите мне, что вас выгнали, — театрально вздохнула Милдред.

— Нас? Выгнали? Как ты могла предположить такое? — усмехнулась Гризельда. — Нас никто не выгонял. Мы здесь потому, что нас замучила ностальгия.

— В конце концов, мы не могли пропустить момент, когда трое учениц, идущих по нашим стопам, получат дипломы, хотели поздравить вас, вспомнить все эти бесконечные школьные правила, несъедобные ужины, и, конечно, Х-Б.

— Спасибо. — Милдред немного помолчала. — Но что привело вас сюда? — Она обвела рукой магазин.

— Мы должны были увидеть это место в последний раз, — вздохнула Фенни. — Мы часто бывали тут. Можно сказать, были постоянными клиентами.

— Вы и были, — заметила Делия, отодвигая в сторону ножи для переплетов. С тех пор, как мисс Хардбрум порезалась ими осенью, девушка была очень осторожна и не оставляла их без присмотра. — Подумать только, я и не догадывалась о том, что вы ведьмы, пока не сложила вместе два и два и не встретила Давину. Я практически обанкротилась, когда вы ушли. Доходы, которые вы приносили, составляли без малого три четверти моей выручки!

— Подожди, — сказала Энид, глядя на Фенни. Брови девочки поползли вверх. — Ты сказала «в последний раз»?

— Ты закрываешься? — спросила Делию Мод.

Три девочки впервые с того момента, как вошли, осмотрели магазин. заметив стоящие повсюду коробки и полупустые полки. Было похоже, что Делия затеяла переезд. — Почему?

— Успокойтесь! Я не собираюсь закрываться. Ну, по крайней мере, не навсегда. — Делия улыбнулась. — Я собираюсь уехать на год, чтобы получить степень магистра. Если все пойдет хорошо, я вернусь раньше, чем вы успеете соскучиться.

Милдред переступила с ноги на ногу и ей стало немного стыдно. она совсем забыла, что Делия последние три года копила деньги на обучение, и сейчас у нее наконец-то появился шанс осуществить свою мечту. К своему стыду, Милдред никогда не приходило в голову поинтересоваться, на кого их старшая подруга собиралась учиться.

— Куда ты едешь? — спросила Мод, когда Делия повесила на окно табличку «закрыто» и повела их между нагромождениями коробок в заднюю комнату, где она держала чайник и антикварный чайный сервиз, чтобы угостить своим шоколадным тортом.

— В Гламорган, в Уэльсе, — ответила Делия, расставляя блюдца и начиная резать торт.

— Уэльс? — с отвращением переспросила Энид. — Почему Уэльс?

Услышав ее пренебрежительный тон, все рассмеялись.

— Веришь или нет, — ответила Делия, — но Гламорган — единственный ВУЗ в стране, который ведет курс, который мне нужен. Никакой другой университет не берется исследовать готику.

Комнату сотряс очередной приступ смеха. Милдред не могла не смеяться над иронией, прозвучавшей в голосе Делии. У девушки были весьма натянутые отношения с оккультизмом и колдовством, но она все равно собиралась углубленно изучать эти вещи с не-магической точки зрения.

Постепенно тема разговора переключилась на Фенни и Гриз и на их жизнь в колледже Трех Сестер. Их экспериментальное зелье уже вызвало эвакуацию целого крыла общежития, и они получили несколько штрафов за неосмотрительность. И тем не менее, они наслаждались свободой, гуляя там, где захочется, и используя волшебный макияж, что было категорически запрещено в школе Кэкл.

— Ты полюбишь это место, Милдред, — сказала Фенни. — Хотя мы всего на год старше, когда ты поступишь в колледж, нас там уже не будет.

— Не зарекайся, — урезонила подругу Гриз. — У нас осталась еще неделя, и кто знает, что может пойти не так?

— И правда. Ведь кое-кто все-таки оставил пивное зелье под раковиной…

— Это очень простое зелье, — воскликнула Гриз. — Что может пойти не так?

— Ну, например придет Джонни и выпьет его за один присест, — ответила Фенни.