Ящик Пандоры

Делия откинула голову назад, не в состоянии найти удовлетворительные ответы на свои вопросы. Ночное небо снова прояснилось и на небе замерцали звезды. Они равнодушно смотрели на суетящихся внизу людей, не зная, какие потрясения те переживают. Делия вздрогнула. Хотя сейчас и было лето, безоблачные ночи были холодными, и она знала, что ей следовало встать и вернуться в дом, но не могла заставить себя сдвинуться с места, застыв в тяжелом оцепенении. Девушка не знала, сколько она так просидела, но через некоторое время осознала, что кто-то зовет ее по имени.

— Делия! Делия!

Сначала она проигнорировала это, но голос не замолкал, становясь громче и настойчивее, пока не зазвучал под самым ухом. Делия посмотрела вверх, инстинктивно поднимая ладони к ушам и увидела двух волшебников. На их лицах застыл шок от всех разрушений, вызванных Пустотой и они явно бежали, чтобы прибыть к месту назначения. Теперь они оглядывались по сторонам, отмечая зловещее отсутствие знакомых ведьм.

— Делия, что случилось? — ласково спросил Экберт, видя ее состояние. — Мы пришли из замка сразу, как только смогли. В близи Пустоты не работала никакая магия. Где Констанс, где Амелия?

Делия открыла рот, собираясь заговорить, но у нее ничего не вышло. Она просто физически не могла произнести вслух страшную правду. Девушка сглотнула, нервно облизала губы и попыталась снова, вкладывая в это всю силу воли, наконец сумев сдавленно прохрипеть:

— Ушли.

— Ушли? — недоуменно переспросил Алджернон. — Но куда?

Экберт посмотрел на друга и кивнул на пустую улицу. На Алджернона нахлынуло понимание, и он резко побледнел.

— В Пустоту? — одними губами спросил он. — Они ушли в Пустоту?

— Это был единственный способ, чтобы закрыть ее, — прошептала Делия дрожащим голосом. — Кто-то должен был отказаться от своей магии. Амелия, Констанс, Милдред… они все пропали.

Волшебники молчали. Что они могли сказать? Говорить было не о чем. Делия знала, что уже давно пришла к этому выводу. Экберт тяжело опустился на ступеньку рядом с ней, будто ноги перестали держать его. В таком положении он казался очень мелким по сравнению со своим посохом, за который держался так, будто это было единственное, что удерживает его от окончательного падения. Алджернон пребывал в аналогичном состоянии. Никто не сделал попытку заговорить, чтобы поднять мрачное настроение или высказать какие-либо соболезнования друг другу. Все трое были в одинаковом положении, погруженные в безутешный траур. Внезапно кто-то снова позвал Делию по имени. Девушка узнала голос матери и нетвердо поднялась на ноги, в качестве поддержки оперевшись на плечо Экберта. Ее мама была жива, в сознании и в полном порядке. И она еще не знала, что произошло.

— Дел, где ты? Что происходит? — женщина открыла дверь и отступила немного назад, увидев Верховного волшебника. — Здравствуйте, откуда вы пришли? — спросила она, и высунувшись из дверного проема, осмотрела улицу. Увидев, что страшная воронка исчезла, Кэролайн немного расслабилась. — Входите, джентльмены. У меня достаточно чая, и кто-нибудь может заметить эти ваши палки. Они здорово бросаются в глаза.

Экберт и Алджернон вошли в дом, сказав несколько любезностей, и только теперь мать Делии поняла, что было что-то неладное, и несколько человек отсутствует.

— А где остальные? — спросила она. Экберт и Делия переглянулись, надеясь, что Кэролайн прочитает нежелание отвечать по их глазам. Наконец Экберт откашлялся, но прежде чем он успел заговорить, Делия остановила его. В ее голову пришла мысль, которая давала крохотный лучик надежды. Ее мать была под чарами Дьявола, а теперь эти чары развеялись. И в течение дня Констанс говорила что-то такое. Заклинание может перестать действовать, если умрет волшебник, наложивший его. Если ее мать была свободна… Если Дьявол перестал существовать…

Делия снова выбежала на улицу, слыша низкий пульсирующий звук в воздухе. Не обращая внимания на крики ее матери, девушка выскочила на дорогу. Если Дьявол перестал существовать, возможно, именно это стало причиной исчезновения Пустоты. Правда, все три ведьмы перед этим вошли в нее, но пожалуй, еще оставался шанс, что они могут быть живы. Конечно, Дьявол был фигурой высшего магического статуса, и куда важнее для Пустоты. Опять же, если Пустота оказалась вне его контроля…

Делия не могла ясно мыслить. За последние десять минут в ее голове все смешалось. У нее была только одна крохотная искра надежды, за которую она хваталась, как утопающий за соломинку. Может быть, еще не все было потеряно.

Рокот становился все громче, а потом в воздухе появилась струйка дыма цвета индиго, закручивающаяся в спираль, внутри которой было видно три силуэта. Оставив Констанс, Амелию и Милдред стоять посреди дороги, кусочек пустоты исчез. Делия издала восклицание триумфа.