Зачем я приняла эту заявку?!

Воистину странное место! В этот момент я чувствовала себя Мирандой из новеллы «Нахтигаль», которая гуляла себе, а потом внезапно попала в замок, где блуждала по коридорам, пока не увидела хозяев замка…

— Никто не видел Джесси? — в гостиную спустился Льюис.

— Наверное, в комнате Отиса, — сказал Безглазый.

— Её там нет.

— Что?

В гостиную спустились Слендер и Джефф.

— Что случилось? — спросил Палочник, увидя на лицах Джека и Лью беспокойство.

— Не могу найти Джесси, — вздохнул Вудс.

— А что с ней?

— В том то и дело, что ее не видно, не слышно! Её нет ни в комнатах, ни в ванной, нигде! — Вудс-старший начал заводиться.

— Воу, братец, полегче! — сказал Джефф. — Может она просто вышла на улицу?

— Со сломанными ребрами?! Без куртки, и даже без шарфа?! Вот безбашенная!

Льюис выбежал в коридор и, одевая на бегу куртку, вышел на улицу.

— И что он так печется о ней? — спросил Джефф. — Честное слово, как мамаша!

— Черт, черт, черт! — кричала я, выбегая из коридора.

Вот уже пятнадцать минут я бегаю от каких-то мелких бесов в доспехах. А все началось с того момента, что неожиданно услышала топот и спряталась за все еще играющим роялем. Через секунду появились бесы очень низкого роста, судя по доспехам и оружию, они были чем-то вроде здешней стражи. Они о чем-то разговаривали, судя по всему на латыни. Я поняла только то, что они кого-то искали.

Далее последовало нечто! Около рояля появилась из ниоткуда девушка в красном платье. Она была практически прозрачной и, кажется, заметила меня. Девушка была очень красивой. Чистое круглое лицо, красные пустые губы, голубые широкие глаза, — эталон идеальной красоты. Она важной походкой подошла ко мне и протянула руку. Я слегка коснулась подушечками пальцев её ладони, как неожиданно она начала гнить и разваливаться. Подняв взгляд, мои глаза увидели уже не девушку, а гниющее тело, которое смотрело на меня своими пустыми кроваточащими глазницами, из которых через секунду полезли тараканы. Я вскрикнула и отскочила от неё. Маленькие бесы вмиг обратили на меня внимание, один из них выскочил вперед и, указав на мою персону своим длинным пальцем, вскрикнул:

— Redhead maleficus!

Остальные направили на меня свои маленькие, но ужасно острые алебарды, соскочили со своих мест в мою сторону. Я, быстро встав, выбежала из зала, чувствуя, что сегодня ещё побегаю. Мои ребра трещали и болели, я старалась не обращать на боль внимание. Ведь сейчас на кон поставлена моя жизнь.

— Ты точно проверил, что ее нигде рядом нет?

— Обижаешь, Лью, Смайл — лучший ищейка, он бы и за километр почувствовал Джесси, — произнес Джефф, ежась от холода и проваливаясь по колено в сугроб.

Вот уже битый час, Лью поднял тревогу на весь особняк о том, что Джесси пропала. Джейн и Клокворк, которые только что вернулись, недоуменно наблюдали, как остальные прочесывали лес в поисках. Салли и Сплендор просто играли в снежки под присмотром Слендера и Трендера. Маски, Тоби и Худи осматривали окрестности с верхушек деревьев. Бен вообще остался дома в тепле, и ему сейчас, наверное, завидовали все. Однако Утопленник зря штаны не просиживал, а наоборот, искал любую информацию, где была Джесси за определённый промежуток времени.

— Так, Вконтакте она заходила приблизительно в двенадцать часов два дня назад, после чего потеряла сознание и не приходила в себя до сегодняшнего дня в десять часов утра. Хелен, как он сказал, заходил к ней последним, Лью начал поиски Джесси ещё около часа назад. Значит Джесси пропала в промежутке между десятью и одиннадцати часами… — В комнату вошёл Смеющийся Джек. — Как продвигаются дела?

— Не очень, — нахмурился клоун. — Смайл отрицает, что она выходила на улицу.

— То есть он хочет сказать, что Джесси вообще не покидала особняка? — отвлекся Утопленник.

— Скорее комнаты, — уточнил Смеющийся.

— Хрень какая-то! — воскликнул вирус. — Как обычный человек может так просто взять и пропасть?!

— Никак… если ему никто не поможет.

— Ты к чему это ведешь?

— Ну, может призраки там всякие или как их там?— задумался клоун. — Ну, те, кто могут телепортироваться!

И тут Бена осенило.

— Демоны?

— Да!

Не знаю как вы, а Утопленник уже не раз встречался с обладателями чудесной способности — телепортации. Но он и сам умеет телепортироваться, хотя всего лишь вирус. Единственные из демонов, которые Утопленник знал: Залго и Скай.

— Что ж, пора навестить наших старых знакомых, — прошипел Бен, сложив руки в карманы, и направился на улицу.

Смеющийся проводил его с недоумением, а потом, спохватившись, пошёл за ним.

Я хочу все забыть

Бен уверенным шагом вышел из особняка на улицу и позвал Слендера. Палочник подошел к нему спустя три минуты весь в снегу. Похоже, ему пришлось присоединиться к игре в снежки вместе с Салли и Сплендером.

— Узнал что-нибудь? — спросил Палочник, отряхивая снег.

— Ну, судя по моим расчётам, Джесси не покидала особняк, следовательно, нужно искать её тут. Но её нигде нет, значит… — Утопленник внимательно посмотрел на Слендера, ожидая, что тот догадается.