Земля ягуаров

Но что-то было не так. Сейчас, когда девушка чуть передохнула и утолила жажду, к ней вернулась внимательность и четкость мысли. И, шагая, она слышала легкий шорох, где-то у себя за спиной. И знала, что это не ветер качает листья, и не шуршит полосатая змея. А ночной преследователь снова нашел ее. Он наблюдает за ней. Внимательно и неотрывно, точно кошка, высматривающая полевую мышь в высокой траве, ждущая момента для броска.

Эльвира резко обернулась… и не увидела за спиной ничего, кроме бесконечного леса. Тот шорох, что она слышала, тоже пропал.

Девушка постояла, внимательно всматриваясь в мешанину зарослей. Неприятное ощущение пропало. Эльвира медленно пошла вперед, поминутно оглядываясь.

Теперь ошибки быть не может. Он следит за ней. Он — кто? Тот, с кем она говорила в пещере. Тот, кто в абсолютной тишине утащил кастизу. Тот, кого она видела на склоне ночью. И Анжелика его тоже видела, никаких сомнений. Вот только упрямица не желает верить своим собственным глазам.

Обладатель ярко-желтых глаз. Огромный Ягуар, о котором говорила Клементина.

Снова появилось жуткое ощущение взгляда, вперившегося ей в спину. Она шагала все быстрее, едва сдерживаясь, чтобы не перейти на бег. Эльвире казалось, что она слышит где-то за спиной, как он мягко шагает, следуя за ней по пятам. Он мог бы убить ее одним броском, но это слишком скучно.

Сжимая рукоять меча, Эльвира продиралась сквозь кусты, стряхивая с себя каких-то жуков размером с палец. Раньше эти твари вызвали бы у девушки омерзение, сейчас же она едва их замечала. Наконец она вышла на небольшую поляну, освещенную ярким солнцем.

— От кабана в засеке меньше шума, чем от Вас! — громкий оклик заставил ее вздрогнуть. В тени крон, на другой стороне поляны, девушка увидела облаченную в доспехи фигуру. Она тяжело привалилась спиной к дереву. Обнаженная скьявонна в одной руке, тяжелый шлем в другой. У ног лежит кожаная сумка с добычей. Волосы на непокрытой голове иоаннитки свалялись от пота и грязи, а лицо было покрыто пылью, но несомненно это была донья Анжелика. Марии нигде видно не было.

— Он идет за мной! — Эльвира взмахнула рукой и поняла, что голос ее полон ужаса.

— Он? — нахмурилась Анжелика.

Эльвира миновала поляну и остановилась рядом с девой-рыцарем, тяжело дыша.

— Ягуар. Я уверена, — девушка тяжело перевела дух, — Надо бежать. Тот самый, кто приходил к нам в пещеру. Тот, кто был на склоне.

— А что с Вашей сестрой? — иоаннитка напряженно всматривалась в джунгли, проигнорировав ее замечание, — Я полагала, она с Вами.

— Она… — Эльвира осеклась, — Она погибла.

Она солгала быстро, не оставляя себе повода для раздумий. Ведь это наверняка правда. Если Мария тоже потерялась в том тумане, то конечно она не могла выжить. Ее наверняка настигли солнцепоклонники или эта проклятая тварь. Скорее второе.

— Вот как? Печально, — Анжелика повернулась к Эльвире, чуть наклонив голову и внимательно ее рассматривая.

«Если мы станем искать ее, то обе погибнем!» Эльвире показалось, что она снова чувствует на себе тяжелый взгляд откуда-то из-за деревьев. Она почувствовала, как отступивший было страх снова настиг ее.

— Что ее погубило? — добавила иоаннитка невинный вопрос.

Эльвира отвела глаза.

«Какого черта она спрашивает об этом? Ей так не терпится искать Марию? Проклятая фанатичка, ты ведь ни во что ее не ставила!»

— Я не знаю. Я отстала и потеряла и Вас, и Марию. А на рассвете я нашла только ее тело, — осторожно ответила Эльвира.

— И ее сумка с золотом пропала?

— Да.

— Ну что ж. Очевидно, такова Божья воля.

— Я думаю это был он. Ягуар, — выдохнула Эльвира.

— Вас тоже охватило это безумие? — иоаннитка сжала тонкие губы, — Теперь и Вы постоянно твердите про это суеверие.

— Не все столь храбры, как Вы, донья Анжелика, — собрав остатки самообладания, ответила Эльвира, — Но дьявол Вас забери, Вы что, не видите что происходит? Проклятые индейцы ничего не смогли бы, если бы не Ягуар. Вы сами видели его на склоне, но не хотите признать это.

— Не говорите глупостей.

— Это от Вас я слышу одни глупости. Надо идти, пока он нас не нагнал.

— Если это даже простой ягуар, думаете ему будет сложно Вас нагнать? — Анжелика улыбнулась одними губами, — А эта поляна отличное место, чтобы дать бой кому бы то ни было. Ягуар ли это, или, что вполне вероятно, дикари поняли, что добыча ускользнула и вышли на наш след.

— Вы хотите погубить нас тут, в этих проклятых джунглях! — Эльвира невольно сорвалась на крик.

— Я хочу расправиться с Вашим преследователем, кто бы он ни был, и спокойно вернуться на «Зару». Вы хотя бы представляете себе, насколько тяжело убегать в доспехах? — дева-рыцарь чуть улыбнулась своей шутке, но ее глаза все так же оставались безжизненными.

— Впрочем… — она смерила немигающим взглядом Эльвиру, — берите сумку.

Она легонько пнула свою сумку с добычей:

— Я не буду Вас задерживать.

— Как вы смеете? Вы обвиняете меня в трусости?

— Да Вы же сами в ней признались. Берите сумку и идите. Я Вас догоню.