Желание

— Прошу меня простить, мисс Браун, я так торопился на встречу с вами, что забыл краски. Вот и пришлось возвращаться.

Она кокетливо засмеялась:

— Так уж и быть — прощаю.

Люциус уже был готов погрузиться в мир образов и оттенков, когда вдруг подумал, что эта мисс Браун ведь знает Северуса с самого детства, а значит, наверняка может добавить пару штрихов к его портрету. Как бы только поизящнее подтолкнуть её к откровениям? Однако на его удачу престарелая мисс любила посплетничать.

— Скажите, мистер Малфой, а ваш кузен никогда не казался вам немного странным?

Что она хочет этим сказать? Неужели о чем-то догадывается…

— Ну, разве что немного мрачноват… и любит одиночество.

— Вот-вот! А я могу вам рассказать, почему он такой.

Люциус даже отложил в сторону кисть, подчёркивая особенное внимание. Лицо мисс Браун порозовело от удовольствия, когда она возвестила драматическим шёпотом:

— Это была трагическая любовь!

А оказывается, о роковой привязанности Северуса к рыжей подруге знают все. Почему-то осознание этого неприятно отозвалось где-то в глубинах души. Люциус постарался нивелировать масштаб трагедии.

— Всё уже давно в прошлом. Такая трагедия… она была такой юной…

Мисс Браун даже рот приоткрыла от удивления:

— Кто?

— Ну, эта… как её… такая рыжая. Она ещё замуж вышла и уехала.

Люциус надеялся, что именно так эта история и выглядела со стороны.

— Лили Эванс?

— Да, да, да! — обрадовался Люциус.

— А вот и нет! — мисс Браун торжествующе подняла вверх палец. — Она была только подружкой вашего кузена.

— Но я слышал, что Северус был в неё влюблён.

— Глупости! — отмахнулась старая леди. — Если в кого и был влюблён этот мальчишка, то точно не в неё.

Такого поворота Люциус уж точно не ожидал. Стараясь не выдать своей чрезмерной заинтересованности, он подошёл поближе к кладезю информации.

— А в кого же, мисс Браун?

Глаза старой хрычовки засияли, но заговорила она не сразу, чтобы Люциус проникся ценностью сведений.

— О-о, мистер Малфой, это совершенно невероятно, но когда вашему кузену было лет четырнадцать, его заметили в крайне компрометирующей ситуации… крайне!

— И что же это было?

— Он целовался!

— Какой ужас! — хладнокровно ответил Люциус.

— Ну, не скажите!

— Мисс Браун, уверяю вас, сейчас этим никого не удивишь.

— И, тем не менее, когда вы узнаете всё, то ваше мнение изменится.

— Так не томите, дорогая мисс Браун.

Старая леди огляделась по сторонам и, не обнаружив свидетелей, быстро прошептала:

— Гордон Файнс.

Люциус тоже заозирался в поисках таинственного незнакомца.

— Где?

Мисс Браун кокетливо прикрыла рот ладонью, и теперь её шёпот стал пугающе похож на шипение:

— Он целовался с Гордоном Файнсом. Вы его видели, — она заговорщически кивнула: — Это хозяин нашего магазина.

Не может быть!

Только многолетняя привычка держать лицо в любой непонятной ситуации помогла Люциусу не выдать своих эмоций. Вместо того чтобы удивлённо восклицать, он невозмутимо пожал плечами:

— Бывает.

Подумать только, он упрекал своего старинного друга в унылости, а у того такая насыщенная жизнь… и в этот дурацкий магазин ходит каждый день… и даже вымыл голову! Картина жизни Снейпа предстала во всей своей неприглядной красе. Это ж сколько лет тот морочил всем голову, а сам в это время… с лавочником! Люциус жалел, что не разглядел этого Bel Ami Снейпа получше. Наверняка ничего примечательного, иначе он бы обратил внимание. Злость на этих любовников была щедро приправлена сожалением — как же низко Северус себя ценит, что путается, с кем попало. А мисс Браун тем временем продолжила свои шокирующие откровения.

— Гордон тогда был первым хулиганом и никогда не упускал возможности позадирать соседского мальчишку. Поймите меня правильно, мистер Малфой, ваш кузен казался странным даже тогда. Он был словно волчонок…

Такого Северуса удалось представить без проблем: Люциус отлично помнил, как тот отбивался от шайки с факультета соперников — молча, зло, отчаянно…

— … тем удивительнее было, когда наш хромой Метт их застукал вместе. Его потом сильно поколотили, и поговаривали, что это был Тобиас Снейп, и Метт потом говорил, что его неправильно поняли. Но мы-то с вами знаем, что дыма без огня не бывает! К тому же они так и не женились. Оба.

— Бывает… — меланхолично протянул Люциус и, чтобы отвлечь мисс Браун, спросил: — Как вы думаете, не надо ли добавить немного краплака?

— Это будет чудесно! — но сбить настрой престарелой леди было непросто: — И мне порой кажется, что ваш кузен грустит.

— Вам так кажется?

— Определённо! И это его отрицание своей сути… — она вновь перешла на трагический шёпот. — Мы должны им помочь!

К такому Люциуса Малфоя жизнь точно не готовила, поэтому он, рискуя прослыть идиотом, переспросил:

— Мы?

— Ну да! Мы с вами. Вы же хотите счастья своему кузену?

— Мне кажется, что мой кузен такого вмешательства не оценит.

— Да бросьте вы! Мы сделаем это незаметно, я вас научу…