Жизнь, обернувшаяся сказкой

Он демонстративно телепортировался, оставив после себя странное искажение воздуха, которое видно у огня, и я медленно побрела к выходу, машинально сжимая в руках свой кулон. Неизвестность пугала меня больше, чем само слово испытание. Пугало все, хоть я и не знала ничего. Ничерта.

Путь наш пролегал через темный лес. Никаких порталов и прочей магии. Только я, Слендер и навязавшийся за нами Джефф. Но отец сказал, что он обязан присутствовать. Зачем — одному только Дьяволу известно.

— Почти пришли. — сказал Безликий и поднялся на холмик.

Мы проследовали следом и застыли, глядя на яркое свечение огня.

Перед нашими глазами стояло какое-то подобие деревни. Старой, заброшенной. Маленькие деревянные постройки, которые уже прогнили и, казалось, могли сломаться от дуновения ветра, высокие заборы, смастеренные из остроконечных плотных кольев. Рядом с каждым домом одиноко горел маленький костер, и только в самом сердце было огромное кострище. Точно такое, на которых сжигали ведьм. Даже столб стоял.

— Не повезло тебе. — присвистнув, молвил Джефф и тут же поймал на себе мой презрительный взгляд. Успокоился и отвернулся.

Но вот Тощий ничего не сказал, лишь молча двинулся вперед. Нам ничего не оставалось, как следовать за ним.

Загадочное место встретило нас не слишком радушно. Странные мелкие твари, прячущиеся в самых мрачных закоулках, метвенно — бледные дети с осунувшимися лицами, бегающие туда-сюда. «Отпрыски Джеффа» подумала я и хихикнула, чувствуя неудовлетворенный взгляд убийцы.

В конце концов мы подошли к огромной куче непонятных существ, которые толкались возле того самого столба и странного балкончика, выходившего из замкообразного каменного дома.

Стоило нам подойти, как существа расступились перед нами, открывая путь к уже ненавистному мне костру. Их страшные рожи пожирающим взглядом смотрели только на меня. Уродливые мохнатые морды, очеловеченные лица. Я чувствовала себя отвратительно.

— Всем молчать. — вдруг раздался знакомый голос из царства Сатаны и я поняла, что это были чертовы Надзиратели. Двое существ вышли на балкон, а вслед за ними прошли трое скелетов, облаченные в алые плащи, что закрывали их оголенные кости.

— Старейшины. — раздалось в моей голове и я автоматически посмотрела на Слендера. Он как всегда был невозмутим. Конечно, не ему же чертово испытание проходить.

Но по неизвестным мне причинам, которым я не смогла найти объяснения, моя голова сама повернулась к этим скелетам. Как будто на пульте радиоуправления. Их пустующие дыры были направлены точно на меня.

— Так это и есть та самая нечистокровная. — проговорил старческим голосом левый из Старейшин.

— Слишком похожа на человека. — проговорил правый.

— Довольно. — отрезал центральный и громко хмыкнул, продолжая смотреть в мое лицо. — Дитя, сейчас тебе будет предложен выбор. Ты видишь этот столб? — он указал на костер. — Это место казни. Но кого сжигать на нем — решать тебе. У тебя есть выбор. Один из выходов — сжечь себя. Другой — сжечь дорогих тебе существ. Это и есть твое испытание. В твоем распоряжении минута.

Не знаю, что меня спасло, но я чуть сознание не потеряла. Что это еще за испытание?! Это невозможно! Невозможно сделать выбор!

— Тридцать секунд.

Мое тело вздрогнуло и я чуть не расплакалась. Я знала, кого имел ввиду этот гребанный скелет и лишь сильнее зажмурился глаза. Я не могла предать их… Слендера, Джеффа, Бена. Лишь они мне были дороги. Только они трое. Под закрытыми веками я видела их. Только их. А потом был слышен хохот. Мой собственный.

Моя рука упала в карман и вытащила оттуда осколок. В нем смеялась та самая девушка, похожая на меня. Там смеялась я.

— Видимо, твоя взяла. — я горько усмехнулась и выронила стекло, порезав о него руку. — Выбор сделан.

Я даже не обернулась, чтобы посмотреть в их лица. Молча пройдя до столба и разрешив Надзирателем распоряжаться моим телом, я закрыла глаза. Чувствовала, как тугие веревки обматали мои запястья. Как холодные пальцы этих существ исчезли, оставив меня наедине с твердым деревом. И еще чувствовала на себе эти взгляды. Ликующие, озадаченные, грустные.

— Последнее желание? — видимо, один из Старейшие решил смиловаться.

Пришлось открыть веки и встретится взглядом с дорогими мне… существами. Всего секунда, всего мгновение, как в сердце неприятно и больно кольнуло. Пустое лицо Слендера и мечущийся туда-сюда Джефф. Бедняга, не может поверить и смириться. Слабая улыбка коснулась моего лица и я взглянула на скелета.

— Да. Я хочу, чтобы мой кулон не горел вместе со мной.

В ту же секунду драгоценная вещь оказалась в руках у Безликого, а сухие ветки под моими ногами вспыхнули все сразу. Меня сразу же обдало жаром и я зажмурилась, чувствуя, как невыносимая боль пронзает мои ноги, кожу, плоть, уходя до самых костей.

Я кричала. Долго. Навзрыд.

А потом все исчезло.

Лишь пустота и боль.

Интересно, именно так выглядит смерть?