После ошеломительного успеха «Шерлока Холмса» мир захватили женщины-детективы, французские детективы, канадские детективы-лесорубы, цыганские детективы, детективы-священники и детективы-врачи. Однако существовало не так много вещей, которые можно было бы обнаруживать и расследовать… Таким образом, почему бы было не придумать призраков?
Консультирующий детектив Артура Конан Дойла, Шерлок Холмс, изменил мир фантастики, когда в рождественском ежегоднике Beeton«s Christmas Annual в 1887 году появилась его первая повесть под названием» Этюд в багровых тонах«. Однако до него существовало множество прото-детективных историй, например,» Галерея ужасных историй об убийстве«(1650 год), вымышленные криминальные биографии, опубликованные в жанре ньюгейтского романа, такие как» Ночь сулила быть тёмной и бурной«Эдварда Бульвера-Литтона и» Убийство на улице Морг«(1841 год) Эдгара Аллана По. Под влиянием этого литературного сброда появился первый оккультный детектив: доктор Мартин Гесселиус.»
Будучи врачом, литератором и энтузиастом халатности, доктор Гесселиус впервые предстал в «Зелёном чае», опубликованном в журнале All the Year Round в октябре 1869 года и отредактированном Чарльзом Диккенсом. Он был творением ирландского писателя Шеридана Ле Фану, известного как «Невидимый Принц», поскольку он редко покидал свой дом после смерти его психически больной жены в 1858 году. Страдающего от одержимости и невротизма, Ле Фану всю жизнь преследовал повторяющийся кошмар: в нём он стоял, замерев, перед древним особняком, который угрожал рухнуть на него. Когда Ле Фану нашли мёртвым в 1873 году (он умер от сердечного приступа), его врач сказал: «Наконец, дом рухнул». Эти слова были весьма остроумными, однако, вероятно, не тем, что ожидала услышать семья Шеридана.
«Зелёный чай» — лучшая из историй Ле Фану о призраках, и она сразу же установила тот самый чёрствый тон профессионального пренебрежения человеческими эмоциями, который стал присущ всем оккультным детективам. Рассказанный медицинским секретарём Гесселиуса с восемью пальцами,«Зелёный чай» повествует о том, как Преподобный Дженнингс обращается к доктору Гесселиусу с просьбой помочь ему с призрачной обезьяной, которая сводит его с ума. Гесселиус определяет, что чрезмерное чтение и употребление зелёного чая непреднамеренно открыли у Преподобного«третий глаз». Доктор просит Дженнингса немедленно вызвать его в следующий раз, когда тот увидит обезьяну. В следующий раз, когда появляется обезьяна, Гесселиус находится в отпуске и просит его не беспокоить, поэтому Дженнингс перерезает себе горло. Гесселиус реагирует на это, обороняясь и хвастаясь. Он успешно вылечил 57 пациентов с «открытым глазом», как он пишет коллеге, и мог бы с лёгкостью помочь Дженнингсу, если бы тот не был глупым слабаком, который умер от «наследственной суицидальной мании»; к тому же, формально он не был пациентом Гесселиуса.
Оборонительное поведение, высокомерие и придуманные знания, которые приводят к смерти пациентов — всё это признаки оккультного детектива, такого как доктор Джон Сайленс, созданный Алджерноном Блэквудом. Пожалуй, он является самым большим придурком в странной фантастике. Его первым приключением стало «Психическое вторжение» (1908 год), в котором юморист перебарщивает с марихуаной и теряет чувство юмора. Сайленс использует магическую собаку породы колли, чтобы бороться с тем, что, как он утверждает, является призраком злой леди. Он полагается на кучу лженауки («Как я уже говорил вам, силы мощной личности всё ещё могут сохраняться после смерти на линии их первоначального импульса… если бы вы были знакомы с магией, вы бы знали, что мысль динамична… и тому подобное».) и в конечном итоге сносит дом юмориста.
Оккультные детективы любят сносить дома, и они ненавидят женщин, иностранцев и восточный мистицизм примерно в таком порядке. В «Возмездии огня» вспышка самовозгорания связана с эгоистичной пожилой леди, которая украла ожерелье из скарабея у мумии. Сайленс демонстрирует свои манеры, бросая старую деву разъярённой мумии, которая сжигает её дотла. После этого Сайленс относит обугленный труп леди наверх и укладывает его в постель. Утром его находит горничная.