Золото пробуждения

— И явно планирует сделать это снова, — вздохнула Мод. Она хорошо помнила первый визит мистрис Метлы в их школу.

— Кто-нибудь еще слышал дрожь в голосе Х-Б? — спросила Джадо Велли.

— Да, — согласно кивнула Мод. — Это было довольно странно, правда? Ты слышала это, Милли?

Подруги посмотрели на Милдред, которая сидела, глядя в пространство перед собой, задумчиво теребя в руках конец косы.

— Эй, Милли, очнись! — подтолкнула ее Энид.

— Ох… да? — спросила Милдред, отвлекаясь от своих мыслей.

— Ты слышала, что голос Х-Б дрожал? — повторила Руби Черитри вопрос, и Милдред кивнула.

— Да, я слышала это, — коротко ответила она.

— С тобой все в порядке? — обеспокоенно спросила Мод.

— Да, я в порядке, — кивнула Милдред. — Просто… — Девочка замолчала, не зная, как объяснить. Фраза «Я боюсь» звучала бы слишком по-детски. — Я немного беспокоюсь. В прошлый раз Метла следила за мной, помните? Наверное, она захочет выгнать меня.

— Но Х-Б остановила ее, — напомнила Энид. — Она даже хотела спрятать тебя, чтобы школа могла пройти проверку.

— Но что будет, когда Метла вернется? Не думаю, что Х-Б помешает ей в этот раз выгнать меня.

— Этого не произойдет, Милли, — попыталась успокоить подругу Мод, положив ей руку на плечо. — Как сказала мисс Хардбрум, мы просто должны делать то, что она говорит, и все будет хорошо.

— Она никогда не говорила, что все будет хорошо, — возразила Милдред.

— Хватит ныть! — встряла Этель, повернувшись лицом к их группе. — Если Метла захочет отчислить тебя, то это будет даже хорошо!

— Почему бы тебе не заткнуться и не дать Милли немного отдохнуть от тебя? — спросила Энид, сердито глядя на одноклассницу. — Как можно быть такой злой?

— Можно, — сказала Друзилла первое слово за все утро.

— Я имею право на свое мнение! — прошипела Этель.

— Тогда, почему бы тебе не держать это мнение при себе? — спросила Фенелла, вместе с Гризельдой подходя ближе.

Этель сразу же почувствовала себя очень маленькой. Она поднялась на ноги и кивнула Друзилле, приглашая ее проследовать за ней в другую часть зала.

— Эта девочка никогда не знает, когда стоит промолчать, — вздохнула Гризельда, присаживаясь рядом с Милдред и заглядывая ей в глаза. — Все будет хорошо. Х-Б знает, что делать.

Констанс Хардбрум совершенно не представляла, что ей делать. Она стояла на сцене перед девочками, которые снова расселись по своим местам, молча ожидая ее распоряжений. Констанс чувствовала себя очень неуютно. Сейчас на кону была даже не просто школа, на кону была ее жизнь. Замок был ее домом, а коллеги — ее семьей. Констанс некуда было идти, если школу закроют, и она не представляла себе, как будет искать другую работу после стольких сил, которые она вложила сюда. И сейчас, стоя перед всеми этими девочками, Констанс внезапно поняла, что она должна сделать. Она должна защитить их от Хекети Метлы.

— Девочки, Хекети Метла прибудет сюда завтра. Первоклассницы вместе с мисс Бэт будут отвечать за внешний вид школы, большой зал, класс пения и коридоры. Второклассницы вместе со мной будут устранять беспорядок в лаборатории зелий и других классах. Фенелла Фиверьфью и Гризельда Блэквуд — вы отправитесь в кабинет мисс Кэкл и поможете ей разобрать школьные документы. Мисс Дрилл будет отвечать за чистоту шкафчиков и спортивную площадку, а все остальные ей помогут. Когда вечером вы вернетесь в свои комнаты, вы должны убедиться, что у вас там все чисто и аккуратно. Завтра утром состоится еще одно собрание, на котором мы еще раз все перепроверим.

Девочки внимательно слушали распоряжение учительницы. Энид тяжело вздохнула при мысли о том, что им придется провести с мисс Хардбрум весь день. Ей больше понравилось бы провести его в компании беззаботной мисс Бэт.

— Любая ученица, которая попытается устроить какой-либо саботаж, сделать что-то безрассудное, нарушающее школьные правила, вылетит из школы не успев даже глазом моргнуть. Это понятно?

— Да, мисс Хардбрум.

— Тогда приступайте. У нас осталось меньше двадцати четырех часов, чтобы подготовить школу к предстоящей проверке.

Глава 4. Вроде чистый подход

Замок Кэкл обладал богатой историей. Сейчас он являлся домом для учеников и учителей, в былые времена был резиденцией правителей и магов и даже полем боя для противодействующих армий. Но еще ни разу в жизни в его древних стенах не царило такое оживление.

Зрелище было удивительным. Ученицы, сидя на своих метлах, при помощи швабр и щеток мыли наружные стены, в то время как другие внутри помещения отмывали подоконники, убирали цветы, терли парты и стулья, мыли школьные доски. Дел было очень много, но многие ученицы были не уверены, было ли это все действительно необходимо. Однако спорить с мисс Хардбрум никто не решался.