Золотой корень

— Я? — в ее голосе сквозило искреннее возмущение. — Это вы! Вы велели мне убираться, иначе за себя не отвечаете!

— И вы вежливо согласились, сразу же скромно затерявшись среди деревьев.

— И напрасно. Мне надо было сказать, как сильно я вас ненавижу.

— Вы сказали.

— И презираю.

— Было.

— И…

— И это — тоже.

Спины всех троих словно окаменели. Поттер, казалось, не дышал, Снейп сидел, стиснув зубы, а Грейнджер, опустив голову, усиленно копошилась в своей сумке.

— Какого черта вы там роетесь?

— Не ваше дело!

— Вот, — Снейп достал из кармана сложенный вчетверо носовой платок и протянул ей. — У вас вечно с собой ничего нет.

— Вот еще! — она развернулась и подняла на него злые сухие глаза. — С тех пор как мы виделись в последний раз, я вообще-то изменилась! Я повзрослела и поумнела, слава Мерлину!

— Да ладно! — Снейп хмыкнул. — Нет, грудь или там попа, — он окинул ее оценивающим взглядом, — да, согласен, в какой-то мере, но вот в плане ума — увольте.

Поттер вышел из ступора и начал потихоньку отползать. Грейнджер застыла, ловя ртом воздух.

— Вы!

— Что? Вы словно универсальный справочник, Грейнджер. Масса полезных сведений, а связать их воедино не в состоянии.

— Я вас ненавижу.

— Вы повторяетесь. Просто хотел напомнить об этом себе.

— Спасибо большое! Только для этого вы и заявились к нам? Чтобы наговорить мне сейчас кучу гадостей и напомнить о том, какой я была дурой?

— Нет. Сейчас мне нужно, чтобы вы вышли из своего сомнамбулического состояния и начали думать.

— Знаете, — она затолкала термос в сумку, затянула завязки и задумчиво взвесила ее в руке. — Думаю, я хочу вас ударить.

— Я могу и сдачи дать.

— Не сомневаюсь, — она с горечью посмотрела ему в глаза. — Если уж с вами связываться, то надо бить наверняка. На поражение.

Он смотрел в ее усталое бледное лицо, видел круги под глазами и уже практически явную складку между бровей, но не успел открыть рот, как Поттер вскочил на ноги и заорал, тыча пальцем куда-то вправо:

— Смотрите!

Глава 4

Снейп никогда не видел ничего подобного: прямо над пустыней сгущались облака — тяжелые и вязкие, они клубились, собираясь в одну темную бугристую живую массу, которая постепенно закручивалась в тугую спираль, стремящуюся к земле. А навстречу ей поднималась такая же огромная и страшная в своей неумолимой мощи стена из круговорота песка. Тысячи тонн его уже висели в воздухе, создавая гигантскую воронку, что устремлялась ввысь, навстречу ревущей массе воздуха.

— Это ж… — выдохнул Поттер. — Это ж мили полторы в диаметре!

— Торнадо, — прошептала Грейнджер побелевшими губами.

— Очнитесь, — он встряхнул ее за плечи, повернув лицом к себе.

В глазах Грейнджер плескалась паника. Усиливающийся ветер трепал ее волосы, затянутые в хвост. Целую долю секунды он выбирал достойный метод приведения храбрых истеричек в боевую готовность, а потом мысленно махнул рукой, наклонился и поцеловал. Она задохнулась и, пошатнувшись, вцепилась в карманы его пыльника. Он удержал ее за талию. Еще секунду ему казалось, что она ответит на поцелуй, но потом он почувствовал резкую боль в голени.

— Отпустите меня немедленно, вы! — прошипела Грейнджер. — Вы это опять специально, да? Нашли время!

— Зато как действенно, — буркнул он, стараясь не морщиться.

Ветер усиливался, поднимая песок вокруг них.

— Давайте, вы потом подеретесь, а? — Поттер достал палочку. — Надо что-то делать.

Грейнджер снова застыла, а Снейп покачал головой:

— Мы не справимся. Это слишком серьезно. Можно аппарировать отсюда, а потом вернуться. Но за точность обратной аппарации сложно ручаться, а второго порт-ключа у нас нет.

— Вы не понимаете, — медленно проговорила Грейнджер. — Это они. Драконы. Дракон земли и дракон воздуха. И сейчас они сойдутся в битве. А мы окажемся на их пути.

— Щиты!

Поттер и Снейп, преодолевая сопротивление ветра, что поднимал тучи песка, трепал одежду и пытался вырвать палочки из рук, шагнули вперед, оставив Гермиону позади. Вспышки заклинаний были почти не видны за завесой песка. И внезапно все стихло. Они обернулись к Гермионе. Она стояла, направив палочку вверх, — с кончика исходило неясное свечение, которое плавно спускалось вниз, образуя купол, отрезавший их от разбушевавшейся стихии. Глаза Гермионы были закрыты, а губы беспрерывно шептали заклинание.

— Долго она не выдержит, — Поттер покачал головой.

— Это лучше, чем ничего. Вы знаете, что она делает?

— Похоже на обычный энергетический блок, но усиленный.

— Обычный?

— Ну, — замялся Поттер, приближаясь к Грейнджер. — Для нее — да.

Внутри кокона резко потемнело. Тонны песка, которые обрушились им почти на головы и сейчас мчались сквозь них с бешеной скоростью, казалось, давили всей своей гигантской массой на хрупкую скорлупу, что вопреки всему не давала их сплющить и поглотить. Казалось, еще чуть-чуть — и огромный кулак стихии сомнет их, как пустой бумажный кулек.

— Мне кажется, или свободное пространство уменьшается? — напряженно поинтересовался Снейп у Поттера поверх головы бормочущей Грейнджер.