Мельничий омут

— В школе ходим на секцию. А здесь обычно по очереди купаемся, чтобы кто-то с Аней на берегу посидел. Она пока плавать не умеет. Но, если хочешь, иди сейчас, а я потом, когда Полина вылезет.

Тайка покачала головой, не сводя глаз с омута. Тень от заброшенной мельницы колебалась на воде, делала зеленую мутную воду почти черной. И когда Полина шумно вынырнула, хватая ртом воздух, граница зыбкой черноты лизнула ее плечо. Тайке стало неуютно.

— Пойдешь? — снова спросил Тема, в нетерпении подпрыгивая на месте.

— Ты иди, я за Аней посмотрю.

— Тайка взяла за руку младшую девочку.

— В воду пока не хочется, да и купальника с собой нет.

— А я попробую еще раз до дна достать.

— Тема широкими шагами зашел в воду, потом громко ухнул и поплыл.

Анечка отняла ладошку и пошла вдоль берега собирать одуванчики. Тайке очень хотелось посмотреть, как Тема будет нырять, но выпускать малышку из виду она не решилась.

— А я видела русалочку, — доверительно сказала Анечка, протягивая Тайке рассыпающийся букет одуванчиков. Стебельки были совсем короткими.

— Как в мультике? — Тайка попыталась поддержать разговор.

— С красными волосами и в купальнике из ракушек?

— Не, — Анечка повернулась, продолжая ронять собранные одуванчики, и показала пальцем в сторону мельницы, — она была зелененькая вся. Вон там сидела.

— Круто! — притворно восхитилась Тайка.

— А я ни разу не видела.

— А ты в воду посмотрись.

— Анечка широко улыбнулась, а потом захихикала. Совсем не как пятилетний ребенок, а хитро, по-взрослому.

— Тогда у нее будет твое лицо.

Тайка от неожиданности выронила одуванчики.

— Эй, там, на берегу! — Полина шла по мелководью.

— А Тема где?

— Он купаться пошел.

— Тайка растерянно оглянулась, потом снова посмотрела на Анечку:

— Что ты сказала про мое лицо? Это шутка такая?

— Ну вот, ты все рассыпала, теперь мне снова собирать, — недовольно протянула Анечка, проигнорировав вопрос.

— Серьезно, где Темка? — Полина подняла с травы одежду и огляделась.

— Говорю же, он… — Тайка посмотрела на омут и умолкла.

Водяная гладь колыхалась, как ртуть, и казалась непроницаемой — ни всплеска, ни пузырька.

— Тема! — позвала Тайка и нерешительно зашагала к воде.

— Тема! — заорала сердито Полина, оттолкнула Тайку и снова вошла в омут.

— Тема, придурок, где ты?

Несколько секунд стояла тишина, нарушаемая шелестом падающей с плотины воды. А потом раздался сдавленный смех. Тайка почувствовала, как покрывается гусиной кожей. Захотелось убежать, но ноги словно приросли к месту.

— А, вот ты где! — с плохо скрываемым облегчением выдохнула Полина и показала мельнице кулак.

— Ну-ка вернись, гаденыш! Я все бабушке расскажу!

Тайка нашла взглядом мальчика — он сидел на вершине водяного колеса и смеялся. А сообразив, что его обнаружили, выпрямился и помахал рукой с зажатыми в пальцах кувшинками. Водяные лилии на длинных тонких стеблях беспомощно болтались в воздухе.

А потом Тайка увидела кого-то еще. Он сидел под колесом, по самый подбородок в воде, и почти сливался с зеленой чернотой. Похожие на тину волосы колыхались, выпуклые желтые глаза не моргая смотрели на Тему, а потом уставились на Тайку.

Тайка закрыла руками лицо. Сердце запрыгало в груди, будто резиновый мяч. Это просто мусор, уговаривала она себя. Как гнилое яблоко в колодце.

Девочка заставила себя отнять ладони от лица и посмотреть на омут. Тема плыл к берегу, загребая одной рукой — в другой держал над водой кувшинки. Существо под колесом не двигалось, по-прежнему смотрело на Тайку. А потом подмигнуло, приподнялось и оскалилось в улыбке.

Тайка закричала.

Полине и Теме удалось успокоить ее только у заброшенных коровников.

— Все ты со своими сказками про водяного! — сердито сказал Тема сестре.

— А я говорила, что она неженка! — Полина задрала подбородок. Анечка захныкала и попросилась на ручки, но сестра только крепче стиснула ее ладонь в своей.

— Пошли домой уже, мелкая устала, а я есть хочу.

— Идите, а я сначала городскую провожу.

— Зачем? — искренне удивилась Полина.

— Заблудится еще! — с напускным пренебрежением ответил Тема.

Полина фыркнула, но возражать не стала. На развилке дети разошлись. Сестры зашагали в одну сторону, Тема с Тайкой в другую.

— Ну ты как? — Тема участливо заглянул ей в лицо.

— Сильно испугалась? Прости, пожалуйста. Зато кувшинки есть, смотри, какие красивые. Правда, завяли уже… Но это ничего, я завтра тебе новых нарву, хочешь?

Тайка замотала головой. Поникшие цветы она прижимала к себе, как спасательный круг.

— Мне эти нравятся, — сказала она тихо.