Ни для кого не секрет, что жизнь в крупных городах настолько разноцветна и многогранна, что даже старожилы и коренные жители не могут с полной ясностью рассказать все. Что уж говорить о молодом человеке, который пару месяцев назад приехал сюда из провинции в поисках лучшей жизни? Чувствуя одиночество и страх перед неизвестным, зная от силы лишь несколько кварталов и станций метро, он все свободное от работы время сидел в своей неуютной комнате, смотря телевизор и читая газеты. Этот человек — я. Но пару дней назад я бы сказал, что лучше бы им был кто-то другой, и мне было все равно кто. Не осуждайте меня в попытке перебросить на кого-то свои беды и проблемы, потому что от такого кошмара, я уверен, вы бы и сами были бы рады избавиться.
В момент, как только я осознал, что кто-то сидит на балконе, я сразу упал на землю. Похожее поведение можно увидеть в кинофильмах, когда услышав звуки выстрелов, герои быстро прыгают вниз, чтобы безумная пуля не достала их драгоценных тел. Мне, почему-то, это казалось театральным и нереальным, ведь человек, которого застали врасплох, вероятнее всего будет в шоке стоять на месте. Но в тот момент, когда опасность была совсем рядом, я понял, что ошибался. Я действовал инстинктивно, не раздумывая, и без остолбенения. Медленно, не отрывая взгляда от двери балкона, я начал ползти обратно, задом наперед.
Пожалуй, в другой ситуации это выглядело бы комично. Я двигался неуклюже, постоянно натыкаясь на предметы быта и мебель, ощупью отыскивая дорогу к спасительной двери. В моем кармане болтался мобильный телефон, но мне не хватило духа им воспользоваться. Я хотел лишь поскорее убраться отсюда, из этого адского места и больше никогда не возвращаться. Каким-то первобытным нутром, которое было унаследовано еще с доисторических эпох и в той или иной степени живет внутри каждого из нас, я чувствовал, что это существо на балконе не относится к привычному миру людей. Возможно, дело было в запахе и дрожании, которое я уловил, еще только войдя сюда, возможно в том, КАК закрылись двери балкона — резко сильно, почти мгновенно, человек бы так точно не смог.
А еще причиной было то, что я почти физически ощутил, как кто-то роется у меня в мозгах, погружает пальцы в извилины и шепчет на ухо что-то неразборчивое. Итак, с неописуемым немым ужасом я полз как загнанный в ловушку зверь, с точным намерением оставить эту квартиру в покое. Мне уже было плевать на всех пропавших людей, на эту девушку, расследование, работу. Как можно скорей к выходу и на автобус. Пока еще не поздно. Пока есть шанс. Каким-то чудом я не задел горшок с большой пальмой у входа. А вот и порог. Наконец твердая преграда в форме двери. Я на свободе. Или… Я толкнул дверь ногой, и она не поддалась.
На мгновение я успокоил себя, что она просто захлопнулась, и на самом деле мне надо встать, нажать на ручку и… Нет. Ничего. Она закрылась, все, конец. Я не знаю, сделал это я сам случайно, когда входил в квартиру, или кто-то мне помог, но теперь это неважно. Важно то, что теперь я сижу в чужой квартире один на один с чем-то, что, безусловно, причастно к исчезновениям всех этих несчастных. И теперь я присоединюсь к их списку. Интересно, под каким номером? Единственным звуком на всю квартиру был стук моего безумного сердца. «А вдруг инфаркт?» — мысль-молния пронеслась где-то в сознании. Хотя моим здоровьем нельзя было похвастаться, но проблем с сердцем у меня никогда не было.
«А жаль». Это все не я, не мои мысли, а какого-то нытика внутри меня, что воспользовавшись случаем, начал подавать голос. А хуже всего было то, что мне не хотелось прогонять этого слабака внутри себя. Поэтому он все рос и набирался сил, да так что за пару секунд я начал истошно кричать не своим голосом. Но это все были цветочки. Ягодки начались, когда я к своему ужасающему удивлению, услышал скрип отворяющегося окна. И страшнее всего было то, что он шел из спальни. Теперь я уже не кричал. Возможно потому, что понимал — ничего мне не поможет — ни крик, ни слезы, ни мольбы. Все что мне оставалось делать — это охватить голову руками и замереть — ждать своей участи.
Обостренным в темноте слухом я услышал, как кто-то мягко спрыгнул с подоконника и теперь идет ко мне — тихо, едва слышно, как кот к загнанной в угол мыши. Когда уже существо было рядом, я почувствовал прикосновение к голове. Оно хотело, чтобы я поднял голову. Я это сделал. Единственное, что я тогда хорошо запомнил — это большая голова с красными глазами и сильный неожиданный удар в подбородок. В глазах потемнело. Я потерял сознание. Очнулся я в неизвестном месте. В какой-то странно обустроенной комнате. Я лежал на металлической кровати без матраса и подушек, просто на обнаженной сетке. В глаза бил слабый желтый свет какого-то древнего светильника надо мной.
Там внутри свеча? Похоже на то. Я повернул голову направо и заметил стол, на котором стояло множество различных колб и пробирок, заполненных какими-то жидкостями. Еще там была горелка, баночки и препараты — многих предметов было просто не видно. Да и не это меня волновало больше всего. А вот что действительно заставило занервничать, так это существо, стоявшее за этим столом. Сначала я не видел его лица, а лишь темные очертания худющего как скелет тела.