Беспокойные призраки Бивор-Лодж

Незримые соседи

Чертовщина началась аккурат в тот момент, когда сэр Уильям Ричмонд с прислугой и домочадцами вселился в Бивор-Лодж — громоздкий и лишенный всякого архитектурного изящества особняк на берегу Темзы. Нет, о галлюцинации не может быть и речи, поскольку непонятные звуки на нижнем этаже отчетливо слышали и члены семейства, и челядь.

Это выяснилось вечером, когда все собрались в гостиной за большим круглым столом и стали обсуждать первый день в Бивор-Лодж. Жильцам сначала послышался скрежет поднимаемой оконной рамы, потом громко хлопнула дверь, наконец раздались чьи-то шаги. Но, как стало ясно позже, все это были только цветочки…

Вскоре перед Ричмондами и прислугой начали распахиваться сами собой двери комнат, словно какой-то вышколенный, но невидимый дворецкий услужливо открывал их, поворачивая при этом тугие дверные ручки. Бывало, что круглые сутки не смолкали чьи-то горестные ахи и вздохи, доносившиеся из разных уголков дома, но чаще всего — из крошечной спальни в задней части здания и с ведущей к ней лесенки.

Иногда раздавался странный звук — будто кто-то сшивал незримой суровой нитью такую же незримую грубую ткань. А в придачу ко всему, почти у каждого из обитателей имения нередко возникало ощущение, словно за ним наблюдают чьи-то зоркие, но невидимые глаза.

Привычка-вторая натура

А ведь внешне Бивор-Лодж уж никак не тянул на дом с привидениями. Эта, возведенная в конце XVIII века, нелепая коробка была примечательна разве что одним: ее окружал дивный по своей красоте сад. Собственно, из-за него сэр Уильям и приобрел этот особняк. Разве мог он предположить, что его семейству придется делить кров с какими-то невидимками?

Впрочем, сами Ричмонды были людьми далеко не заурядными, к тому же с очень крепкими нервами. Довольно скоро они привыкли к рыданиям и вздохам, а услужливо распахивающиеся двери стали воспринимать как должное. Что до топота, который раздавался в доме по вечерам, то обитатели поместья и вовсе перестали обращать на него внимание, как человек перестает замечать шум затяжного дождя за окном.

Почти четыре года сэр Уильям и его бесстрашное окружение как ни в чем не бывало прожили в этом беспокойном доме. Но в октябре 1875 года призрачного полку, видимо, прибыло, и на сей раз у жителей особняка, пожалуй, впервые со дня вселения зашевелились волосы на голове.

Дама в сером

Однажды миссис Ричмонд читала в столовой сказки своим отпрыскам. Вдруг она вспомнила, что не отправила важное послание. Тут же звонком вызвала горничную, чтобы поручить ей это дело. При звуке открывающейся двери хозяйка, не отрывая глаз от книги, протянула служанке конверт и велела переправить его по назначению. Но письмо никто не взял. Тогда хозяйка подняла глаза и с изумлением обнаружила перед собой невысокую женщину в засаленном сером одеянии.

Дама очень внимательно наблюдала за детьми, которые сидели спиной к ней и не могли видеть незнакомку. Мать быстро собрала всю волю в кулак и не издала ни единого звука, способного напугать малышей. Напротив, как ни в чем не бывало продолжила чтение, украдкой поглядывая на визитершу. Наконец та, вволю налюбовавшись детьми, повернулась и пошла прочь, бесследно растаяв в воздухе на полпути к двери.

Вскоре одна из служанок, въехавшая в дом вместе с хозяевами и давно привыкшая к здешним стонам и всхлипам, сообщила хозяевам, что тоже повстречала на лестнице даму веером.

Дальше-больше

Как-то ночью миссис Ричмонд разбудил исполненный ужаса крик ее шестилетней дочери, спавшей в смежной комнате. Оказалось, что девочке привиделась «седая злая старуха с кошмарным лицом». Женщина якобы стояла у кроватки и таращилась на нее.

В другой раз, осенью 1876 года, едва успевшая задремать миссис Ричмонд была разбужена чьими-то рыданиями. Не успели они утихнуть, как по спальне пронесся порыв ледяного ветра, приподняв полог постели, и чья-то невидимая рука дернула женщину за волосы. После этого она нередко слышала голос, зовущий ее по имени: «Клара! Клара!».

Думая, что это кричит муж, она бросалась к нему в кабинет, и всякий раз сэр Уильям несказанно удивлялся ее неожиданному появлению. Однажды супруги чуть не столкнулись в коридоре: каждому из них явственно послышалось его собственное имя, якобы произнесенное второй половиной.

Незнакомка в вуали

Тем не менее все эти события мало трогали владельца особняка — сэра Уильяма. Но лишь до той поры, пока в один прекрасный день его жена не отправилась с детьми за город, оставив главу семейства в обществе нескольких слуг. Хозяин уже размечтался, как он будет наслаждаться чтением книг в тиши дома, но не тут-то было!

Вечером он удобно устроился в кресле, раскурил трубку, почесал за ухом любимую собаку и углубился в чтение. В кабинете царил полумрак, свет давали лишь стоявший на столике ночник да весело пылавший камин, в котором потрескивали поленья.