Сказочник среди духов

После безуспешной борьбы с Менделеевым Николай Петрович решил организовать научную группу по изучению спиритизма, не связанную с Петербургским университетом. Министерство внутренних дел наложило запрет на ее создание, чтобы не волновать народ.

Семейная драма

В 1888 году петербургское общество потряс очередной скандал. Владимир Вагнер, один из сыновей Николая Петровича, застрелил жену и был отправлен в Сибирь. Коллеги профессора хорошо знали Владимира и считали его «типичным дегенератом». Ученый привозил сына на Соловецкие острова, где работала биологическая станция, надеялся, что сын станет монахом, но из этого ничего не вышло.

Судебный процесс надломил психику профессора. Вместо сказок он решил писать роман о всемирном жидомасонском заговоре. Спириты тоже начали замечать неладное. Вагнер сам начал слышать голоса «духов» и совершать по их приказу безумные поступки.

Помимо университета, Вагнер преподавал зоологию на Бестужевских курсах. Будущий педагог в области дошкольного воспитания и начального образования Юлия Андрусова вспоминала:

«Однажды Вагнер пришел к нам на лекцию без воротничка. Вместо него на шее у него был повязан довольно грязный носовой платок, кончики которого торчали с одного бока, как два заячьих уха. Мы смотрели на него с удивлением.» Вы удивляетесь, дамы, — сказал Вагнер, прервав лекцию.

— Это, конечно, вам кажется странным, но духи сегодня утром запретили мне надевать воротничок«.»

В другой раз он явился с одним выбритым усом. Кто-то прыснул. Вагнер посмотрел на всех, улыбаясь сквозь очки, и сказал: «Что же делать, дамы, у меня смешной вид, но не моя это вина. Я стал утром бриться, сбрил один ус, а духи сказали:» Довольно«. На следующую лекцию Вагнер пришел чисто выбритый. Должно быть, духи разрешили».

Однажды по приказу духов Николай Петрович прервал лекцию и, даже не заходя домой, уехал к Льву Толстому. Писатели не нашли общего языка, но визит в Ясную Поляну не прошел даром. Лев Николаевич использовал все, что говорил Вагнер, при написании сатирической пьесы «Плоды просвещения».

Научное общество

В 1881 году было создано Русское общество экспериментальной психологии, и Н. П. Вагнер стал его президентом. Его многолетние усилия увенчались успехом. Теперь он мог официально изучать загадочные явления психики и печатать протоколы заседаний. В члены общества принимали только ученых и врачей.

Первый год деятельности общества был в основном посвящен изучению телепатии и чтения мыслей по непроизвольным движениям мышц — умения, которым искусно владел Вольф Мессинг. Только в 1893 году ученые приступили к экспериментам с юнкером В. В. Николаевым, медиумом-любителем. Комната была заранее тщательно осмотрена, а юнкер обыскан и одет в специальный костюм без карманов. Ученые увидели странный свет. Он гаснул, разгорался и концентрировался, превращаясь в светящиеся руки, не имеющие ничего общего с ясно видимыми руками самого медиума. Комиссия почти единогласно пришла к выводу, что происходящие в присутствии Николаева явления подлинные.

К сожалению, болезнь Вагнера продолжала прогрессировать. В 1894 году он уже не мог читать лекции и заниматься делами общества. Ученый все глубже уходил в себя, разрывая дружеские связи. «Последние 10-12 лет Вагнер удалился от всего и медленно, но постепенно угасал, — вспоминал зоолог Владимир Шимкевич.»

— Раза два-три мне приходилось быть у него. Это была только тень прежнего Николая Петровича. Смерть его была чисто внешней. Для науки, для общественной деятельности и литературы он умер давно«.»

Вагнер скончался 21 марта 1907 года и был похоронен на Смоленском кладбище. Надгробие до наших дней не сохранилось.