9 апреля 2004 года в «Макдональдсе» кентуккского городка Маунт-Вашингтон в разгар рабочего дня раздался звонок из полиции. Офицер Скотт (в Америке все полицейские — «офицеры» — независимо от чинов и званий) сообщил помощнику менеджера Донне Саммерс, что во время ланча в ресторане у него был похищен кошелек с деньгами. Полицейский подозревает, что кража совершена официанткой лет 18-ти. Саммерс быстро в памяти прокрутила немногих своих сотрудниц. Под описанные полицейским приметы вроде бы подпадала Луиза Огборн. Девушка, выпускница школы, работала в закусочной четыре месяца и до сих пор не имела ни одного замечания. В«Макдональдс» она пошла, чтобы поддержать семью, так как мать потеряла работу. В небольшом городке жизнь на виду, и о Луизе никто не мог сказать плохого, ни в школе, ни соседи.
Разведенный, отец двух детей Уолтер слыл в городе порядочным и достойным мужчиной. Хозяйственный, трудолюбивый, тренер детской бейсбольной команды, активист местной церкви. С Донной Саммерс он встречался несколько лет, и свадьба была не за горами. Его друг Терри позднее говорил на суде: «Уолтер — суперпарень, пример подражания для детей». А пока он находился в преддверии иного подражания.
«Офицер Скотт» велел Донне удалиться из кабинета до особого распоряжения и охрану«преступницы» передать под начало Уолтера. Вместе с телефонной трубкой. Затем пошло какое-то наваждение. Уолтер подсознательно чувствовал, что делает что-то не то, но продолжал идти на поводу телефонных инструкций. Он сбросил фартук с Луизы, оставив ее снова полностью раздетой.«Скотт» дотошно интересовался частями тела девушки, заставлял ее ощупывать, включая интимные места, якобы в поисках спрятанных наркотиков. Затем приказал бить девушку по ягодицам, поставить на колени и принудить к оральному сексу. В перерывах между экзекуциями Уолтер передавал телефон Луизе — «Скотт» требовал от несчастной, если она хочет избежать ареста и сохранить работу, полного выполнения его указаний.
Через час Донна сменила своего бойфренда. На третьем часу ареста «Скотт» смилостивился и разрешил отпустить жертву домой.«До особого распоряжения». На выходе девушка спросила Донну, надо ли ей завтра выходить на работу? «Я тебе сообщу» — сухо ответила Саммерс. Уолтер уехал домой, там снял трубку и позвонил своему близкому другу:«Грег, кажется, я сделал что-то ужасное…».
На работу Луиза больше не вышла, ее мать срочно наняла адвокатов. Тех науськивать не надо. При одном упоминании 19-миллиардного «Макдональдса» у американских стряпчих начинается обильное слюноотделение. Параллельно прокуратура возбудила уголовные дела на Донну Саммерс и Уолтера Никса. Когда Донна увидела на круглосуточной записи фрагменты сторожевой активности Уолтера, он немедленно стал из настоящих бывшим бойфрендом.
Но главной задачей правоохранительных органов стала охота на телефонного садиста. Нельзя сказать, что они и раньше сидели сложа руки, но не хватало сыскного везения, и преступник был на редкость хитрым и осторожным. Поиск осложнялся широкой географией преступлений. Скорее всего, это был человек, связанный с разъездной работой. А таких профессий в стране сотни. За почти десять лет следователи вроде бы нередко «дышали ему в затылок» но все операции заканчивались безрезультатно. Судя по четкости команд, злоумышленник каким-то образом видел своих подопытных, находясь где-то поблизости. Например, в доме или на чердаке напротив с биноклем в руках.
Не удавалось засечь его телефонные координаты — «офицер» всегда звонил по предоплаченной карте. Но сколько веревочке ни виться… Розыскным счастливчиком оказался кентуккский сыщик Бадди Стамп, которому поручили распутать дело Луизы Огборн. Телефонный след, оставленный преступником, указывал почему-то не на Маунт Вашингтон, а на флоридский город Панама-сити. Стамп не стал пренебрегать хоть малейшей, но возможностью. Правда, она была ничтожно малой. Крупнейшие продавцы предоплаченных карт в Панама-сити — три супермаркета сети«Уол-Март». На этот город падало подозрение еще по одному факту — детектив из массачусетского Уэст-Бриджуотера Вик Флаерти в феврале прошлого года засек звонок в ресторан «Венди» тоже из Панама-сити. Он прокрутил в магазинах«Уол-Марта» видеозаписи всех покупателей телефонных карт по датам, близким к звонку в«Венди». Оставил в деле несколько фрагментов с наиболее подозрительными людьми. Среди них был белый мужчина лет 35-40, но кто он и Среди них был белый мужчина лет 35-40, но кто он и что, ищи ветра в поле.
На всякий случай Флаерти снабдил своего кентуккского коллегу копиями видеозаписей. Стамп оказался более везучим. В Панама-сити он просмотрел записи во всех «уол-мартовских» магазинах только за одну дату — 9 апреля 2004 года, роковой день Луизы Огборн. На одной из записей он увидел«знакомца» Вика Флаерти. Он был одет в черную куртку с надписью небольшими белыми буквами. Подарок судьбы — не куртка, а визитная карточка! На увеличении можно было прочесть: — Correction Corp. of America«компания частных тюрем.»
Дальнейшее оказалось делом техники. И вскоре знакомство с главным героем — 38-летним охранником Дэвидом Стюартом. При обыске в его доме были найдены несколько телефонных карт, следы нескольких вели по знакомым следствию адресам.