Встреча, с которой я хочу начать своё повествования о тех невероятных и ужасных событиях, состоялась в кабинете моего дома 24 января 1902 года, ровно через год после моей поездки в Сноудонию. Тогда мы с моим случайным спутником, молодым писателем Артуром Эвансом, вынуждены были проникнуть в самое сердце мрака, таящегося в глубине пещер холодного скалистого массива, и столкнуться там со злом, во много раз превосходящее то, что не могли бы позволить себе воскресить в своём воображении даже самые отчаянные безумцы. И даже теперь, спустя многие месяцы, произошедшее так и не смогло окончательно покинуть моё сознание и ютилось теперь где-то в отдалённых его уголках, расхаживая по своей тесной незримой коморке и выжидая известного только ему одному часа.
Добавить в моё избранное
47 мин, 19 сек 894
По счастью, слова эти, видимо, были сказаны не всерьёз, да и к тому же возымели эффект: не прошло и минуты, как окружающая нас толпа начала постепенно рассеиваться по комнате, и мы наконец получили возможность вздохнуть спокойней.
— Вы простите мне поведение этих достопочтенных господ. – неловко попытался извиниться хозяин дома. – Понимаете, ведь почти все здесь присутствующие – ваши преданнейшие поклонники, я потому и пригласил вас, так как подумал, что от этого вечер станет ещё более насыщенным и интересным.
— С каких это пор в среде высшей аристократии принято читать фантастическую литературу? – спросил изумлённый Эванс, окидывая взглядом разошедшихся по залу гостей.
— О, джентльмены, вы даже не представляете, какие странные порой увлечения могут возникнуть у этих людей! Они молоды, или в самом расцвете, у них много денег и все дороги открыты перед ними. И как часто бывает, что от этого человек теряет чувство контроля над собой, вспомните хотя бы мистера Уайльда…
Теперь пришла моя очередь удивляться. А герцог-то не так уж прост, как кажется, несмотря на всю свою чудоковатость и довольно посредственный вкус. Надо будет улучить момент и поговорить с ним по душам, кто знает, что я тогда ещё смогу от него услышать…
Вечер продолжался. Зал был полон, и, казалось, никто даже не думал расходиться. Толпа всё также, делясь на мелкие группы, монотонно о чём-то бубнила, разойдясь по углам, или наоборот, с шумом и криками, собравшись прямо в центре комнаты. Побродив среди этих абсолютно чуждых мне во всём людей, я остановился возле длинного стола, заставленного бутылками с шампанским и всевозможными закусками. Опёрся о деревянную поверхность, повернулся лицом внутрь зала. От наполнявшего помещение гула тянуло в сон, пошлость и однообразие собравшейся здесь публики угнетало ещё больше. И ещё Эванс куда-то запропастился…
— Я полагаю, вы мистер Прескотт? – раздалось неожиданно откуда-то слева. Я вздрогнул, чувствуя, как медленно покидает моё тело тягучая сонливость, повернулся. Передо мной стоял высокий мужчина средних лет, держа в одной руке бокал с шампанским, а в другой сжимая деревянную трость. На вид он ничем особо не отличался от всей собравшейся здесь публики, однако было в его внешности, скорее даже в его взгляде нечто такое, что невольно вызывало какое-то странное отторжение, желание поскорее закончить разговор и как можно быстрее покинуть его общество.
— Да, всё верно. А откуда вы меня знаете?
Незнакомец улыбнулся.
— Это было не трудно, по случаю вашего прихода подняли такой ажиотаж.
— А, вы тоже видели. – я улыбнулся, вспоминая недавно произошедшие события. – Ну что ж, для этих людей я что-то необычное и новое, и мне это, признаюсь честно, даже в какой-то степени льстит.
— Не обольщайтесь особо, мистер Прескотт – вот вам мой совет. Эти люди относятся к вам как к новой игрушке – наскучит – выбросят и будут радоваться новой. Но – он улыбнулся. – пока что у вас есть возможность пользоваться своим интересом среди этих людей.
— Вы правы. – ответил я, стараясь не глядеть на незнакомца, мне казалось, что прямо сейчас я был бы готов оказаться в самом центре внимания всей этой окружающей меня толпы, нежели остаться наедине с ним хоть на минуту.
— Вы очень талантливы, мистер Прескотт. – после короткого перерыва сказал незнакомец. – Я читал все ваши книги, и скажу вам, что написаны они пером мастера.
— Спасибо. – вкрадчиво ответил я, по-прежнему не глядя на собеседника. Обычно подобные вещи заставляют меня радоваться, однако сейчас я не испытывал ничего, кроме жгучего желания перестать, наконец, слышать голос этого человека.
— Однако. – мужчина понизил голос и наклонился ближе ко мне. – Вы и очень любопытны. Но не только это помогло вам убить кабаноголового.
Я вздрогнул, повернулся и уставился на своего собеседника. Тот смотрел на меня немигающим взглядом, его выразительные тёмно-серые глаза поблёскивали едва различимым огоньком. Что это, отражение от люстры или…?
— Вы ведь так и не узнали ничего о Тёмном Пантеоне, мистер Прескотт. – незнакомец откинулся на спину, окинул взглядом зал. – А ведь он был всему виной. И не только тогда.
— Что… что вы хотите сказать? Откуда вы знаете…
— Я знаю то, что вам нужно проверить Национальную библиотеку, мистер Прескотт. Зал 17, секция 18d, шкаф 144, полка 3. Я уверен, что там вы найдёте ответы на все ваши вопросы.
Всё это незнакомец говорил, глядя куда-то вглубь толпы, потом повернулся и снова окинул меня взглядом. Поражённый услышанным, я стоял, не в силах сдвинуться с места.
— Удачи, мистер Прескотт. – сказал мужчина, выпрямляясь и разворачиваясь на каблуках. – Она вам понадобится.
В этот самый момент чья-то рука коснулась моего плеча. Я вздрогнул, обернулся. Это оказался Эванс. В одной руке он держал рюмку шампанского, а другую положил на моё плечо.
— Вы простите мне поведение этих достопочтенных господ. – неловко попытался извиниться хозяин дома. – Понимаете, ведь почти все здесь присутствующие – ваши преданнейшие поклонники, я потому и пригласил вас, так как подумал, что от этого вечер станет ещё более насыщенным и интересным.
— С каких это пор в среде высшей аристократии принято читать фантастическую литературу? – спросил изумлённый Эванс, окидывая взглядом разошедшихся по залу гостей.
— О, джентльмены, вы даже не представляете, какие странные порой увлечения могут возникнуть у этих людей! Они молоды, или в самом расцвете, у них много денег и все дороги открыты перед ними. И как часто бывает, что от этого человек теряет чувство контроля над собой, вспомните хотя бы мистера Уайльда…
Теперь пришла моя очередь удивляться. А герцог-то не так уж прост, как кажется, несмотря на всю свою чудоковатость и довольно посредственный вкус. Надо будет улучить момент и поговорить с ним по душам, кто знает, что я тогда ещё смогу от него услышать…
Вечер продолжался. Зал был полон, и, казалось, никто даже не думал расходиться. Толпа всё также, делясь на мелкие группы, монотонно о чём-то бубнила, разойдясь по углам, или наоборот, с шумом и криками, собравшись прямо в центре комнаты. Побродив среди этих абсолютно чуждых мне во всём людей, я остановился возле длинного стола, заставленного бутылками с шампанским и всевозможными закусками. Опёрся о деревянную поверхность, повернулся лицом внутрь зала. От наполнявшего помещение гула тянуло в сон, пошлость и однообразие собравшейся здесь публики угнетало ещё больше. И ещё Эванс куда-то запропастился…
— Я полагаю, вы мистер Прескотт? – раздалось неожиданно откуда-то слева. Я вздрогнул, чувствуя, как медленно покидает моё тело тягучая сонливость, повернулся. Передо мной стоял высокий мужчина средних лет, держа в одной руке бокал с шампанским, а в другой сжимая деревянную трость. На вид он ничем особо не отличался от всей собравшейся здесь публики, однако было в его внешности, скорее даже в его взгляде нечто такое, что невольно вызывало какое-то странное отторжение, желание поскорее закончить разговор и как можно быстрее покинуть его общество.
— Да, всё верно. А откуда вы меня знаете?
Незнакомец улыбнулся.
— Это было не трудно, по случаю вашего прихода подняли такой ажиотаж.
— А, вы тоже видели. – я улыбнулся, вспоминая недавно произошедшие события. – Ну что ж, для этих людей я что-то необычное и новое, и мне это, признаюсь честно, даже в какой-то степени льстит.
— Не обольщайтесь особо, мистер Прескотт – вот вам мой совет. Эти люди относятся к вам как к новой игрушке – наскучит – выбросят и будут радоваться новой. Но – он улыбнулся. – пока что у вас есть возможность пользоваться своим интересом среди этих людей.
— Вы правы. – ответил я, стараясь не глядеть на незнакомца, мне казалось, что прямо сейчас я был бы готов оказаться в самом центре внимания всей этой окружающей меня толпы, нежели остаться наедине с ним хоть на минуту.
— Вы очень талантливы, мистер Прескотт. – после короткого перерыва сказал незнакомец. – Я читал все ваши книги, и скажу вам, что написаны они пером мастера.
— Спасибо. – вкрадчиво ответил я, по-прежнему не глядя на собеседника. Обычно подобные вещи заставляют меня радоваться, однако сейчас я не испытывал ничего, кроме жгучего желания перестать, наконец, слышать голос этого человека.
— Однако. – мужчина понизил голос и наклонился ближе ко мне. – Вы и очень любопытны. Но не только это помогло вам убить кабаноголового.
Я вздрогнул, повернулся и уставился на своего собеседника. Тот смотрел на меня немигающим взглядом, его выразительные тёмно-серые глаза поблёскивали едва различимым огоньком. Что это, отражение от люстры или…?
— Вы ведь так и не узнали ничего о Тёмном Пантеоне, мистер Прескотт. – незнакомец откинулся на спину, окинул взглядом зал. – А ведь он был всему виной. И не только тогда.
— Что… что вы хотите сказать? Откуда вы знаете…
— Я знаю то, что вам нужно проверить Национальную библиотеку, мистер Прескотт. Зал 17, секция 18d, шкаф 144, полка 3. Я уверен, что там вы найдёте ответы на все ваши вопросы.
Всё это незнакомец говорил, глядя куда-то вглубь толпы, потом повернулся и снова окинул меня взглядом. Поражённый услышанным, я стоял, не в силах сдвинуться с места.
— Удачи, мистер Прескотт. – сказал мужчина, выпрямляясь и разворачиваясь на каблуках. – Она вам понадобится.
В этот самый момент чья-то рука коснулась моего плеча. Я вздрогнул, обернулся. Это оказался Эванс. В одной руке он держал рюмку шампанского, а другую положил на моё плечо.
Страница 5 из 13
