Благодарность

Снейп не мог заставить себя перестать мысленно возвращаться к Хогвартсу.

«Зная о привычке Волдеморта передвигаться практически бесшумно, опрометчиво было не смотреть по сторонам хотя бы изредка», — подумал он, почувствовав холодные пальцы, стальным захватом сжимающиеся на плече.

— Здравствуй Северус, ты так и не пришел навестить меня, — возможно, это было только игрой воображения, а, может быть, в голосе Темного Лорда действительно слышались насмешливые нотки. Он встал за правым плечом зельевара, выискивая в быстро сгущающихся сумерках то, что привлекло внимание Снейпа.

— Мой Лорд, — Северус сказал это совершенно безэмоционально, даже не повернув головы в сторону Волдеморта. Он знал, что мог позволить себе некоторые вольности в отношении этикета, однако сегодня это нисколько не уменьшало неприятного чувства, поселившегося в груди.

— Я слышал о твоих успехах, профессор. Смещение директора в лучших традициях древних магов… — Снейп кожей чувствовал змеящуюся на лице Лорда улыбку. — Не хочешь занять пустующее кресло?

Это определенно было подачкой. Даже не смотря на щедрость предложения, гордость Северуса не могла позволить этому заместить собой чувство вины.

— Если так пожелает мой повелитель, — смирению в его голосе мог позавидовать любой монах.

Се-е-еверус-с, — пальцы Волдеморта переместились на запястье Снейпа, слегка сжали, нащупав выступающую косточку и начали обводить ее по кругу, едва касаясь кожи, — ты мог бы позволить мальчику сделать то, что ему было велено.

Темному Лорду нельзя было отказать в убедительности.

— Не мог! — В глазах резко обернувшегося Снейпа бушевала ярость, заставившая Волдеморта слегка отшатнуться и убрать руку. Северус сжал кулаки.

— Он еще ребенок! Как я мог позволить ему? Кем бы я ста… — Снейп запнулся, осознав, что и, главное, кому, он говорил.

— Ну что же ты замолчал? Продолжай Северус, кем бы ты стал? — прищур алых глаз выдавал крайнюю степень недовольства. — Бездушным монстром? Жестоким тираном?

Снейп опустил взгляд, оставив любые попытки оправдаться. Он уже корил себя за то, что не сдержался. Так глупо, он мог парой слов обесценить все те усилия, что приложил Дамблдор для осуществления своего плана.

— Признайся, он же нравился тебе, этот старик, со всей его добротой и участливостью. Дир-р-ректор — Темный Лорд брезгливо поморщился. — Даже в лучшие свои времена — напыщенный до зубовного скрежета, думающий, что ему, такому правильному, позволено все. Считающий себя в праве осуждать тех, на чьем месте он не продержался бы и минуты. Старик, который хотел власти ничуть не меньше остальных, оправдывая все, все, что бы только не делал, благой целью. Сердобольный защитник сирых и убогих — так ты его видишь?

Волдеморт говорил все тише, а потом и вовсе замолчал, обойдя Северуса и встав по левую руку от него. Он замер, всматриваясь в тихую бесконечность ночного неба. Лицо Темного Лорда освещал лунный свет, отчего он казался еще более нездешним существом, чем обычно.

VII

Яксли брызгал слюной. Почему-то именно это засело в памяти Северуса. Он брызгал слюной и говорил так, что даже идиоту стало понятно: Снейп предатель. Зельевар и был предателем, он предавал всех по очереди, сначала Волдеморта, затем Дамблдора. В глубине его сознания слабо копошилась мысль о том, что неплохо бы уже определиться со стороной, иначе в ответственный момент он будет бездействовать, но мысль оставалась лишь мыслью, а Северус снова предавал директора. Они спорили по поводу дня переезда Гарри Поттера. Ну, насколько возможно спорить, находясь за одним столом с Повелителем. Так что, скорее, осторожно высказывали свои мнения.

Для Северуса не стал неожиданностью вопрос Темного Лорда насчет Поттера. Снейп обязан был доказать свою преданность, заставить Волдеморта поверить ему окончательно. Поэтому, когда Волдеморт спросил, зельевар с замиранием сердца назвал верную дату, подвергнув опасности мальчишку и всех авроров, которые будут охранять его. Северус почти ненавидел себя за то, что почувствовал непередаваемое облегчение. Говорить правду оказалось на удивление легко. Она как будто бы хотела вырваться из него, прорваться сквозь всю ту ложь, мутной пеленой окружавшей Снейпа все это время.

Они обсудили нападение повторно, позже, после того как все уже покинули Малфой-мэнор. Северус пришел в спальню Лорда, который против обыкновения ждал его. Волдеморт расположился в одном из кресел и лишь слегка приподнял бровь, когда Снейп, проигнорировав второе, устроился у ног повелителя. Рука Лорда, до этого спокойно лежавшая на подлокотнике, опустилась на макушку Северуса. Сильные пальцы взъерошили волосы зельевара.

— Я думал, ты присоединишься к нам во время нападения, но ты не проявил должного энтузиазма во время обсуждения плана, — задумчиво произнес Волдеморт. — Ты не хочешь участвовать?