Благодарность

Снейп тяжело выдохнул и решил закончить сегодняшнюю работу — сосредоточиться все равно не получалось. Однако стоило ему выйти из-за стола, как в комнату влетел сине-белый росчерк патронуса и хриплый голос Алекто рассказал, что Поттер был замечен в Хогсмиде.

На то, чтобы собрать студентов, ушло меньше пятнадцати минут, они уже привыкли к новому режиму и даже не особо удивились внеплановому собранию. Зато новость о прибытии мистера Поттера их тронула, отметил Северус, продолжая рассказывать о том, что станет с помощниками юному магу. Директор проходил между рядами учеников, видел их ненавидящие взгляды, снова и снова гадал, что пришло в нездоровую голову Поттера, если он решился на визит в Хогвартс. Снейп надеялся, что ему хватило ума спрятаться понадёжнее. Но когда Поттер оправдывал его ожидания? Мальчишка решил сразу заявить о своем присутствии, рассказать о смерти Дамблдора, обвинить Северуса в трусости, в общем, сделал все то, чего так давно желал.

Появление ордена Феникса, ну или остатков ордена, все же стало для него сюрпризом. Снейп доверял защите Хогвартса, некоторую часть которой даже разрабатывал самостоятельно и не видел прорехи достаточной, чтобы провести столько людей. Он вытащил палочку и направил ее на чужаков — сражаться все-таки пришлось.

«Ты так и не простила мне его смерть, Минерва? — думал Северус, с трудом отбивая атаки Макгонагалл так, чтобы не задеть учеников. — Может, те слухи были правдивы?» Он начал пятиться к окну в конце главного зала. Отступать было обидно, но ему было понятно, что он не справится с таким количеством магов в одиночку. Даже если бы ему и удалось это, было бы крайне наивно рассчитывать на милосердие со стороны учеников. Снейп уже давно не питал иллюзий по поводу человеческой природы, поэтому выбрал единственно верный вариант — отразив очередное нападение завуча в сторону Кэрроу, он позволил своему телу растворится в окружающей энергии.

Вихрящийся столб дыма, бывший еще мгновение назад директором Хогвартса, рванулся вперед, сквозь стекло витража и вырвался наружу. В след ему доносились выкрики «Трус!» и одобрительные аплодисменты.

Этому заклинанию его пару месяцев назад научил Волдеморт. Северус тогда возился с новой формулой яда, который в будущем должен был быть способен отравить даже великана, просто попав тому на кожу. Идею подал сам Темный Лорд, на досуге принесший несколько старинных фолиантов о травах и грибах. Снейпу нравились натуральные яды. Они как будто бы были созданы для великанов, на которых почти не действовала традиционная магия. Волдеморт неожиданно проявил интерес и приказал готовить при нем, что Северус с радостью и выполнил. Он знал, как выглядит, когда занимается тем, что любит. В своей лаборатории для зельевара не было невозможного, он чувствовал себя практически всемогущим, что отражалось на предельной точности жестов Северуса, на том, как гордо и независимо он держался в окружении препаратов. Как оказалось, Темный Лорд был не прочь понаблюдать за таким Снейпом.

— Расскажи мне о Хогвартсе, — сказал он, заметив, что Северус уже закончил с приготовлением и теперь просто ждет, пока жидкость остынет.

Снейп оторвался от помешивания отвара и поднял глаза на Волдеморта.

— Хогвартс остался таким же, как и во времена моей учебы в нем, — зельевар пожал плечами, — очень величественным и полным идиотов. Я не уверен, что неспособность трезво оценивать ситуацию оправдывается тем, что они еще дети. В конце концов, я тоже был подростком, но это не помешало мне выбрать достойную жизненную цель, — он смущенно улыбнулся и снова посмотрел на зелье. — В то время как интересы остальных ничуть не изменились: все те же квиддич и волшебницы, совсем не оригинально.

Снейп горько усмехнулся, вспомнив, как в свое время его не интересовало ни то, ни другое.

— Квиддич? Что не так с квиддичем, Северус? Разве тебе не нравилось летать во время учебы? — в голосе Лорда проскользнул легкий интерес.

— Я не слишком люблю полеты, мой Лорд. В Хогвартсе мне так и не довелось научиться как следует, а потом я смог аппарировать и не больше не возвращался к метле.

Отчасти он сказал правду, в школе ему было не до квиддича и летных тренировок. Вот только… однажды он действительно захотел попробовать и наткнулся на Поттера с компанией, которые не отказали себе в возможности высмеять его новое начинание. Мимолетное желание «полетать, как все» после этого больше не приходило.

— Метла, — презрительно проговорил Волдеморт и слегка сдвинул брови, — я могу научить тебя летать, Северус.

— Мой Лорд?

— Так же, как я. Никаких метел и прочей ерунды. Думаю, у тебя как раз хватит сил.

Он подошел к зельевару, взял его за предплечье и подвел к краю террасы.

— Полетаешь со мной, Северус? — Снейп мог поклясться, глаза Лорда смеялись.

Зельевар кивнул, не отрывая взгляда от Волдеморта.