Благодарность

Он почувствовал, как Повелитель прижался к его спине, обхватил за плечи, Снейп ощутил дыхание, щекочущее его шею. Темный Лорд говорил едва слышно, удерживая его, против обыкновения, очень мягко, почти бережно:

— Главное — расслабиться, заклинания как такового нет, это, скорее, вид медитативной техники. Просто постарайся прочувствовать все до малейших деталей и в следующий раз сможешь сделать это сам.

Северус слегка отклонился назад, всем телом опираясь на поддерживающие руки Лорда. Он вдруг почувствовал, что теряет себя. Нахлынула непереносимая легкость, заставляющая откинуть все мысли и просто наслаждаться искристыми пузырьками, разбегающимися от позвоночника по всему телу. Зельевар понял, что теперь ощущает мир по-новому, и дело было не только в улучшенном зрении или ярких чувствах — он будто бы распадался на миллионы самодостаточных частиц. Они перемешивались, сталкивались между собой, и с каждым мгновением Снейп узнавал все больше об окружающем его пространстве. Он знал теперь, что рядом с ним есть нечто великое, такое же, как он по своей природе, только опытнее, могущественнее. Оно обхватывало его, не давало полностью раствориться в окружающем хаосе.

Северусу внезапно стало смешно. Все проблемы стали казаться ничтожными, надуманными, вопросы преданности больше не смущали его — он не представлял, как можно не быть верным этому прекрасному существу, чью суть он сейчас ощущал лучше, чем когда-либо прежде.

Снейп услышал смех, глухим эхом вторящий его собственному.

Северус и сам не заметил, как оказался в Визжащей хижине прямо посреди битвы. Только что отражал очередной незамысловатый ступефай от третьекурсника, и вот он уже стоит перед старой рассохшейся дверью. Вызов Лорда стал настоящей неожиданностью для профессора. Снейп прошел по пустынным коридорам здания до гостиной, изредка стряхивая налипающую на одежду паутину, и обнаружил Волдеморта, который внимательно всматривался в собственную палочку, вращая ее в руках.

Что-то в его осанке, в мелких, суетливых, таких не свойственных Темному Лорду жестах, заставило профессора остановиться у входа, ничем не выдавая своего присутствия. Он, закусив губу, смотрел на то, как Волдеморт в раздражении махнув рукой, выбросом магии отшвырнул массивный дубовый стол на пару метров от себя.

Северус вздрогнул, выждал еще немного и переступил порог.

— Подойди, — сухо приказал темный маг.

Северус не спеша приблизился. Он все еще не слишком понимал, зачем его вызвали сюда посреди сражения.

— Да, мой Лорд? — Снейп поклонился ниже, чем обычно, всей кожей ощущая напряжение, исходящее от темного мага.

Волдеморт слегка сжал подбородок слуги и потянул его вверх, заставляя Северуса распрямиться. Он всмотрелся в лицо мужчины, очертил большим пальцем контур его щеки и твердо сказал:

— Ты же все понимаешь, Северус, я обязан сделать это, иначе все будет напрасно.

Темный Лорд смотрел ему прямо в глаза, и от этого взгляда делалось зябко. В нем не было чувств. Вообще. Снейп уже наловчился определять оттенки настроения повелителя по мельчайшим деталям, по тому, как он держался, по тембру его голоса, по тому, что мог уловить в алых глазах. В этот же раз там было абсолютно пусто. Как если бы Волдеморт и правда был той бездушной машиной для убийства, которой его считали. Снейп встряхнул головой, отгоняя неприятные мысли. Он не верил в то, что это может быть правдой.

— Я… Северус, я не хочу этого. — Волдеморт снова опустил глаза. — Никогда не думал, что ради достижения цели мне и вправду придется пожертвовать кем-то, кто мне дорог. Я вообще не предполагал, что кто-то все еще может быть мне дорог.

Темный Лорд криво улыбнулся, оценив иронию сложившейся ситуации, все еще стараясь не встречаться взглядом со слугой.

— Ты был таким преданным, Северус. Иногда мне казалось, что ты готов отдать мне свою жизнь, просто потому что таковым было мое мимолетное желание.

Он отвернулся от Снейпа, который все еще неверяще смотрел в лицо Волдеморта, безуспешно пытаясь поймать его взгляд, сделал круг по комнате, резко остановился, повернулся и посмотрел прямо в глаза ожидающему зельевару.

Голос мужчины сделался еще мягче, его можно было бы даже назвать нежным. Лорд подошел ближе, положил руку на плечо Северусу и начал рассказывать:

— Понимаешь, мой зельевар, сущность бузинной палочки такова, что вся ее сила подчиняется только магу, убившему ее хозяина. Я ведь приказывал Драко сделать это. Малфою, жизнь которого не значит ничего.

Северус нащупал в кармане мантии палочку и крепко сжал ее. Он раздумывал над тем, стоит ли извлекать ее, когда Волдеморт обернулся, сделал резкий взмах рукой, и в профессора понеслась, причудливо извиваясь, серебристая молния. Снейп на чистых инстинктах увернулся, скользнув вправо, и направил на Темного Лорда свою палочку. Частое дыхание Северуса рассеивало тишину.