Операция «Санта-Клаус»

— Что ты там визжишь?!

— Рон! — Золотой мальчик чуть не врезался в Уизли, заставляя того испуганно сглотнуть. — Она пропала!

— Как пропала?! — гриффиндорец разрывался между желаниями нервно расхохотаться и начать биться головой об стену. — Куда она могла пропасть?

— Не знаю!

Друзья со всех ног кинулись в чулан. Посреди него, там, где по идее должны была покоиться ёлка, зияла пустота. Близлежащие вещи были помяты и разбросаны, к двери тянулась дорожка из еловых иголок, а само помещение напоминало кратер вулкана.

— Всё, нам конец, — мрачно известил Гарри остолбеневшего от такой картины Рона. — Идём сообщать о пропаже остальным, или сразу в озеро?

— Аккуратнее! Не торопимся! Правее продвиньте! Входит?

— Входит!

— ЗАНОСИ!

Адаптированная к английской обстановке картина «Бурлаки на Волге» во всей красе предстала в холле Малфой-Мэнора. Шестеро Пожирателей, надсадно дыша, сбивая руки и ноги, тащила на себе внушительное дерево семейства Сосновых, под аккомпанемент ободряющих криков Волдеморта и охов Люциуса Малфоя, переживавшего за дорогой паркетный пол. По соседству с сопереживающими стоял Северус Снейп, довольно сложивший на груди руки.

— Отличная ёлка! — довольно резюмировал Тёмный лорд, оборачиваясь к Северусу. — Где же ты её достал?

— О, это удивительная история, милорд! — Снейп не кривил душой: история и в правду была очень удивительна и в высшей степени загадочна. — Недавно я разбирал книги в своём кабинете. Неожиданно из кладовки до меня донеслись странные звуки, как будто что-то упало. Зная, что в кладовку мои студенты несут разные вещи, я слегка насторожился и решил пойти посмотреть. Открыл — а там лежит эта ёлка. Не знаю, откуда она там появилась, и кто её принёс — все ёлки студентов стоят в другом месте — но дерево было замечательное. И, что весьма, странно, её нельзя подвергнуть заклинанию уменьшения. Должно быть, это ёлка из какого-то важного департамента. Вы слышали, недавно группа магов похитила ёлку с Трафаль… — и тут на профессора снизошло озарение. Поттер и Уизли, устроившие погром в его кабинете. Ёлка в кладовке. Получается, что он украл ёлку у гриффиндорцев, которые украли её у магглов.

— Северус? — Волдеморт участливо посмотрел на вытянувшееся лицо Снейпа. — Всё в порядке?

— О, да, милорд! — на лице зельевара расплылся широкий оскал. Жуткий, нездоровый, мстительный оскал. Тёмный лорд слегка нахмурился, припоминая, что он такого сказал.

— Прошу простить меня, милорд! — внезапно ринулся к поспешно отпрыгнувшему подальше Волдеморту Снейп. — Мне срочно нужно явиться в Хогвартс!

— Хорошо, конечно, — закивал Волдеморт, загораживая себя витающим в облаках Люциусом. Снейп опять отвесил низкий поклон и исчез. — Ну просто джин из бутылки!

— Что значит «она пропала»?! Кто мог утащить ёлку, которую нельзя уменьшить, у нас из под носа?!

— Не знаю! — одновременно и очень жалостливо пробормотали Рон с Гарри, пятясь от разъяренной Грейнджер, ненавидевшей непредвиденные заминки.

— А кто будет знать?! У нас нет лишних ёлок! Все ушли на создание определенной композиции в зале!

— Мы что-нибудь придумаем!

— Только попробуйте, — Гермиона продолжала угрожающе наступать, а мальчики — трусливо отступать, — не найти до завтра ёлку. Тогда сами будете стоять посредине зала, обмотанные мишурой! — она яростно сверкнула глазами и отошла к другим однокурсникам. Мимо мальчиков прошел укоризненно смотрящий Невилл.

— Что будем делать? — шепотом пискнул Гарри.

— Как будто я знаю! Ёлок-то больше нет.

— Рон! — Поттер уставился на своего друга с детским восторгом в глазах. — Кактус Невилла!

— Что?

— Кактус! Помнишь, ты его принёс, когда мы только всё планировали?

— Ты спятил? — с лёгкой надеждой спросил Рон.

— Нет у нас выбора! Быстро иди за кактусом, и скажи Гермионе, что у нас есть ель. Я сейчас вернусь!

— Куда! — рявкнул Уизли, запоздало пытаясь схватить друга за мантию: Золотой мальчик уже выпорхнул из гостиной.

Перед портретом Полной дамы стояло изваяние. Изваяние было бледным, исполненным чувством собственного достоинства и излучающим недовольство. Если бы не чуть заметно поднимающаяся при дыхании грудь, то Драко Малфоя можно было не отличить от скульптуры. На первый взгляд, он таковой и являлся. Гарри выскочил в коридор и тут же был окачен ледяной волной презрения, исходившей от слизеринца.

— Сделал? — как ни в чём не бывало спросил гриффиндорец, пропуская требуемые этикетом приветствия и разговоры о прекрасной погоде.

— Я ненавижу тебя, Поттер, — едва ли не по слогам отчеканилМалфой. — Меня почти поймали! И да, я всё сделал.

— Где они?

— В нашей башне. Наши стервятники уже разобрали всё до пуговиц.

— Прекрасно, — Гарри злорадно рассмеялся, потирая руки.