По прямой

Неподалеку висело ещё одно тело — конечно же, нашего завхоза. Амбридж уронила голову на грудь, поэтому можно разглядеть злополучную «веревку», которая уж больно напоминала те злосчастные стринги моей любимой сестрёнки. Без магии тут точно не обошлось.

Сидевший неподалёку жук перелетел подальше. Немного посидев и пошевелив тонкими усиками, он легко вспорхнул и скрылся.

Бесстыжих глаз Гарри и Астории я так пока и не видела.

Глава последняя. Эпилог

Уважаемый мистер Поттер,

Буду искренне рад, если Вы сумеете выкроить время в своём, без сомнения, плотном графике, и явитесь на Рождественский ужин в кабинет Министра в шесть часов после полудня. Ваше пребывание вне стен Хогвартса согласовано с директором школы Минервой МакГонагалл и с Попечительским советом. Смею надеяться, мисс Астория Гринграсс сумеет составить Вам компанию и осветит мой мрачный склеп сиянием своей улыбки.

Министр Магии,

Люциус Абраксас Малфой.

— Что скажешь, Асти?

Я без особого интереса вертел в руках конверт, пока любимая равнодушно исследовала каждую завитушку на пергаменте. Всё-таки из нас двоих она побольше смыслит в официальных приемах и аристократических штучках. Может, скажет, с какого перепугу Малфою приспичило выдёргивать из школы двух студентов в канун праздника?

Проблемы с Волдемортом и Дамблдором решены, что ещё обсуждать? Модные наряды Нарциссы, внезапные успехи Драко в области заклинаний? Или сплетничать об ориентации белобородого дедушки-пенсионера? Впрочем, последнее уже неактуально — старику глубоко на всё наплевать с горячей сковородки. У него и своих проблем выше Астрономической башни.

— Смотри, если верить Драко, ужин для министерских шишек начинается через полчаса после нашей встречи. Значит, скорее всего, Люциус запланировал приватную и непродолжительную беседу. Ну, это и ежу понятно. А если хочешь знать больше — напиши Трелони.

— Хочешь сказать, придется-таки пойти на поклон к Его Светлости Люциусу Второму? — У меня вырвался вздох сожаления.

Планы! Чёрт подери, все планы миссис Норрис под хвост! Ладно, ужин с Асторией в Выручай-Комнате можно сдвинуть на час-полтора. А вот если ещё задержимся — заклятие щекотки в задницу одному блондину, прихватить свою девушку и сбежать из этого гадюшника!

До столь знаменательного события ещё целых два дня, а посему пока можно выкинуть это из головы. Вот когда павлин клюнет… Честно говоря, плеваться охота. Нет, не представляя Люциуса — просто день больно уж неподходящий. И вообще: в праздник лицезреть министерские рожи — то еще «удовольствие».

Похоже, Астория и сама не прочь послать всех по грибы да ягоды, но этикет и общественное мнение не позволяют пропустить такое «пиршество».

— Дементор с ним, — философски рассудила моя девочка. — На месте узнаем, чего от нас хочет этот павлин.

— Угу, — согласился я и неожиданно для Асти подхватил её на руки. Она весила чуть побольше условного мешка с картошкой, только вот держать её гораздо приятней. — И только попробуй сбежать!

— Да куда я денусь, — обречённо проворчала она и щёлкнула меня по носу. Возмутившись таким посягательством, я сделал вид, будто её подбрасываю. — Всё, всё, сдаюсь! Вы, мой рыцарь, уже победили трех драконов, поэтому властны делать всё, что пожелаете.

— Прямо-таки всё? — я хитро прищурился.

— Думаю, эту чёрную страницу моей жизни я сумею перелистнуть. — Когда я поцеловал её нежную шейку рядом со светленькими волосиками и легонько дунул в ушко, она хихикнула. — Благородный сэр, девушек можно обижать лишь тогда, когда они сами этого попросят!

— Эй, голубки, какой мировой заговор обсуждаете? — подкравшаяся Даф напугала нас обоих до чёртиков. Как же она не вовремя! А эта стервочка подмигнула и, внимательно оглядевшись, тихо зашептала: — Планируете очередной переворот? Уже второй, между прочим. Не многовато ли в таком юном возрасте?

Астория спустилась с моих рук, аккуратно оправила мантию и невозмутимо повернулась к сестре спиной.

— Желаешь присоединиться — так и скажи. — Она позволила факелу спалить послание Люциуса. И только когда догорел последний дюйм пергамента, направилась в сторону Большого зала. Наверняка уже вся школа уплетает за обе щеки. Самое время нам появиться с помпой.

— Господин министр, — я сдержанно поздоровался и крепко пожал руку Малфою. Тот медленно кивнул.

— Обойдёмся без официоза. За эти два дня я ещё не привык к подобному обращению.

Желать здравия Пожирателю и называть его главой магического сообщества, да ещё с должным уважением? Серьёзно? Никогда бы не подумал, что окажусь в такой ситуации. Тем не менее, это не сон. К сожалению, таковы сегодняшние реалии.

Как и предвидела Астория, пригласили только нас двоих. Тем интереснее — встреча приобретает особую ценность. Правда, не для меня.