Закрытие

— Она вытащила швабру из ведра и тряхнула ей в сторону Этель и Друзиллы. Две девочки пронзительно взвизгнули, когда грязная вода забрызгала их с головы до ног.

— Посмотрим, как вам Это понравится, — рассмеялась Энид, игнорируя просьбы Милдред остановиться.

— Ты заплатишь за это! — Этель откинула мокрые волосы, упавшие на глаза и бросила на Милдред и Энид злой взгляд.

Услышав в другом конце большого зала разговор на повышенных тонах, Констанс едва не забыла, что ей запрещено применять магию. Она сложила руки на груди и посмотрела в сторону назревающего конфликта. Тяжело вздохнув, она покачала головой, понимая, что может только накричать на провинившихся учениц.

— Этель Хэллоу, я советую тебе хорошо подумать, прежде чем произнести следующее слово! — Констанс с удовлетворением наблюдала, как Этель опустила руки посмотрела на Милдред и Энид с нескрываемой ненавистью.

Бормоча под нос ругательства, Констанс пошла через большой зал. Она остановилась возле группы девочек, отметив, что все они виновато опустили головы. Затем ее взгляд упал на одежду Этель и Друзиллы.

— Что здесь происходит? — строго спросила она, автоматически глядя на Милдред.

— У меня произошла небольшая авария со шваброй, мисс Хардбрум, — Энид нарушила тишину, повисшую в воздухе.

— Небольшая авария? — Констанс подняла бровь, снова взглянув на забрызганных Этель и Друзиллу.

— Да, мисс.

Констанс повернулась к Этель.

— Несчастный случай?

Этель посмотрела на Энид.

— Она сделала это нарочно, — горячо сказала она.

— Это правда? — Констанс снова взглянула на Энид. — Я предлагаю тебе научиться держать швабру под контролем, или я серьезно задумаюсь о том, допускать ли тебя к полетам на метле на следующем уроке!

— Да, мисс. — Энид опустила голову, стараясь выглядеть раскаявшейся.

Констанс снова повернулась к Этель и Друзилле.

— Полагаю, вам лучше пойти и привести себя в порядок.

Этель нахмурилась, досадуя, что Энид удалось избежать наказания.

— Не запачкай оставшиеся столбы! — хмуро сказала она ей.

— Ну, — Констанс перевела взгляд на Энид и Милдред, — я думаю, вы будете более чем счастливы выполнить эту работу, когда закончите со своей.

— Но, мисс, — запротестовала Милдред, но замолчала, встретившись с Х-Б взглядом.

— Рада, что все уладилось, — холодно сказала Констанс, и развернувшись, направилась в обратную сторону.

Этель смотрела на Милдред, радуясь, что из-за небольшого количества воды, забрызгавшей одежду, ей не придется доделывать уборку.

— Ты заплатишь за это, Хаббл, — с угрозой произнесла она. — Это твоя вина и так или иначе, тебе придется за это заплатить!

— Вы не похожи на двух учениц, которые собрались пойти умываться, — разнесся по всему залу ледяной голос Х-Б. — Этель, я хочу видеть как вы с Друзиллой идете в сторону умывальной комнаты, а ты, Милдред, поднимешься на стремянке и будешь снимать остатки украшений.

— Да, мисс. — Милдред взглянула в сторону стремянки. — Ой, я не могу пойти туда.

— Ничего страшного в этом нет, — спокойно сказала ей Энид.

— Не для того, кто боится высоты, — напомнила ей Милдред.

— Это не высота, — презрительно сказала Энид.

— А для меня — высота.

— Все будет в порядке, — заверила ее Энид.

Милдред снова с сомнением посмотрела на стремянку.

— Я бы на твоем месте поспешила, — посоветовала Энид. — Я буквально кожей чувствую, что Х-Б следит за нами.

Милдред сглотнула крепко ухватилась за деревянную лестницу и поставила ногу на нижнюю ступеньку. Она вскрикнула, когда ступенька просела под ее весом.

— Я не пойду туда, — прошептала она Энид. — И никакие твои слова не заставят меня передумать.

— Глаза Х-Б уже мечут молнии, а сама она выглядит так, будто вот-вот оторвет нам головы, — сказала Энид.

Милдред закрыла глаза и начала нетвердо подниматься по лестнице.

Этель стояла у входа в большой зал и наблюдала, как Милдред осторожно поднимается по стремянке. Она спрашивала себя, почему Милдред все сходит с рук. Этель усмехнулась, глядя как ее одноклассница нервно закачалась на верхней ступеньке, и прежде чем успела сообразить, что делает, прошептала себе под нос заклинание.

Стоя на стремянке, Милдред раскачивалась в разные стороны. Глядя на то, как отчаянно она цепляется за шаткую опору, Этель едва сдерживала смех. Она уже собиралась увеличить силу заклинания, как внезапно почувствовала руку Друзиллы на своем плече.

— Ты не можешь, — нервно прошептала подруге Друзилла. — Ты же знаешь, что сказала мисс Хардбрум.

Этель стряхнула руку подруги.

— Это слишком хорошая возможность, чтобы ее упустить.

Друзилла потянула подругу за руку.