Закрытие

— Я знаю, что Констанс…

— Ради бога, мисс Кэкл! — прервала ее Гортензия. — Просто ответьте на вопрос. Если бы мисс Хардбрум сообщила вам о появлении в школе запретных книг, вас бы это обрадовало?

Амелия посмотрела на свои ноги.

— Нет, — честно ответила она, признавая, что подобная магия никогда ей не нравилась.

Гортензия повернулась к Констанс.

— Услышав мнение вашей директрисы по этому поводу, вы согласны с тем, что были более чем небрежны? Вы не думали о том, что в школе полной молодых ведьмочек, небезопасно хранить книги, способные призвать магических существ?

Констанс несколько мгновений спокойно разглядывала Гортензию.

— Если бы вы узнали, что можете улучшить свои знания, в то время, как другие имели бы довольно недальновидное мнение, что обучение заканчивается с получением образования, то мир вокруг стал бы лучше. — Почувствовав, что Гортензия хочет ее перебить, Констанс продолжила: — Есть очень много знаний, которые можно извлечь из запрещенных книг, и я считаю, что эти знания необходимы школе.

Правая бровь Гортензии взлетела вверх.

— Вы думаете, правильно, что молодые, впечатлительные девочки балуются с магией, для которой они слишком неопытны?

— Я не это сказала. — К удивлению мисс Кэкл тон Констанс был скучающим. — Я думаю, что это было ошибкой, запретить эти книги для магического сообщества, чтобы некоторые узколобые ведьмы, чей величайший подвиг в жизни — сдать тест на самый низкий балл за всю историю колледжа, могли жить спокойно.

— Да вы… — Гортензия подтянула рукава и приняла атакующую позу. Ее лицо пылало от ярости. — Вам бы стоило понять, что…

— Дамы, дамы! Пожалуйста! — закричала со своего места Верна, постучав молотком по столу. — Я не допущу такого во время моего суда!

Констанс насмешливо взглянула в сторону Верны и принялась стряхивать невидимые пылинки с рукава платья.

— Прошу прощения, — спокойно сказала она. — Этого больше не повторится.

Верна снова стукнула молотком, в отчаянной попытке привлечь внимание Гортензии, которая выглядела так, будто собиралась вступить с Констанс в магическую дуэль.

— Мисс Спеллбиндер, пожалуйста! — голос Верны дрожал. — Мы можем вернуться к рассматриваемому делу?

Имоджен с едва скрываемым любопытством смотрела, как Гортензия пыталась восстановить контроль над своими эмоциями. Хотя ей никогда не нравились едкие замечания Констанс, сейчас ей понравился резкий комментарий, который показал, как коллега может манипулировать людьми.

Идя по коридору в сторону двора, Милдред внезапно услышала шепот.

— Это все твоя вина, Хаббл! — шептал голос. — Милдред повернулась, чтобы увидеть, кто это сказал и столкнулась с кучей девочек, которые сердито смотрели на нее, скрестив руки на груди.

— Я ничего не сделала, — попыталась запротестовать она, но девочки ее похоже, не слушали.

— Если бы не ты, то инспекторы не пришли бы сюда.

Милдред покачала головой.

— Это неправда, — возмутилась она.

— Неужели?

Этель Хэллоу протиснулась сквозь толпу и гневно взирала на Милдред.

— Кто же тогда применил заклинание изменения восприятия? Кто не мог вспомнить, как повернуть это заклинание вспять? И кого вызвали для дачи показаний в большом зале?

— Что? — Милдред на мгновение потеряла дар речи.

Этель улыбнулась, наслаждаясь несчастным выражением на лице Милдред.

— Школа попала в беду и ты, как обычно, являешься ее источником.

Глава 13

Милдред смотрела на сердитое выражение лиц девочек, стоящих вокруг нее.

— Я не сделала ничего плохого, — возмутилась она.

Этель издевательски улыбнулась.

— Да ты каждый день, проведенный здесь делала что-то плохое! Ты ходячая катастрофа, Милдред Хаббл!

Милдред встретилась взглядом с Этель.

— У меня нет времени на это, — попыталась возразить она. — Сейчас мы должны работать вместе, а не воевать друг с другом.

Этель покачала головой.

— Я думаю, что если бы тебя здесь не было, не было бы и никаких проблем. Почему бы тебе не пойти к мисс Спеллбиндер и не рассказать о своем жалком обмане во время родительского собрания?

— Возможно, вы не понимаете, но мисс Спеллбиндер уже знает о том, что произошло в этих стенах во время родительского собрания, — раздался голос, заполнивший весь коридор и заставивший девочек подпрыгнуть на месте. Все головы повернулись в сторону лаборатории зелий, в дверях которой стояла мисс Спеллбиндер, глядя на собравшихся. — Может, вы объясните, что вы все здесь делаете?

— Мы… ну, то есть, я… ну… — забормотала Этель, не уверенная, что знает, что собирается сказать.

Гортензия выгнула бровь.

— Я рада, что все прояснилось, — саркастически заметила она. — Сейчас, возможно, вы все хотели бы отправиться туда, где вы и должны быть?