Закрытие

— Теперь, когда это существо вернулось, как вы думаете, чего оно хочет? — спросила Имоджен.

Амелия кивнула в сторону Милдред и Мод.

— Думаю, что этот вопрос мы должны переадресовать Милдред. Кроме Констанс, она единственная видела его в действии.

— Я поговорю с ней, — сказала Имоджен. — Жаль, я не успела сделать этого раньше.

— Почему вы? — поинтересовалась Гортензия. — Ведь в вопросах магии мисс Кэкл куда более сведуща.

Имоджен повернулась лицом к Гортензии.

— Вы ничего не сделали, зато напугали бедную девочку до смерти! Я думаю, что в сложившихся обстоятельствах она гораздо лучше отреагирует на меня. — Она перевела взгляд на мисс Кэкл. — С вашего разрешения?

Амелия махнула рукой, подтверждая свое согласие.

— Пожалуйста, Имоджен. То, что нам нужно в настоящий момент — это ответы на вопросы.

Игнорируя возмущение, отразившееся на лице мисс Спеллбиндер, Имоджен направилась туда, где стояла Милдред. Она взяла девочку за руку и улыбнулась, как она сама надеялась, ободряющей улыбкой.

— Мы действительно нуждаемся в том, чтобы ты рассказала все, что происходило в большом зале во время родительского собрания. — Она пытливо посмотрела на Милдред. — Я имею в виду, абсолютно все.

Милдред прикусила нижнюю губу и медленно кивнула, стараясь не обращать внимание на мисс Кэкл и мисс Спеллбиндер, стоящих всего в нескольких шагах, и очевидно, слушавших каждое слово.

— Это то, что случилось в прошлый раз, — тихо призналась она.

— Что именно случилось, Милдред? — осторожно спросила Имоджен.

Милдред уставилась на свои ботинки.

— Существо напало на мисс Хардбрум… — Милдред изо всех сил старалась найти нужные слова. — Оно пыталось уничтожить ее.

— Только ему это не удалось, — заметила Гортензия, влезая в разговор и не обращая внимания на злой взгляд, которым ее наградила Амелия. — Судя по тому, что я сейчас увидела в большом зале, Констанс Хардбрум всегда оказывается в самом центре событий.

Имоджен повернула голову и посмотрела на белокурую ведьму, прежде чем снова сосредоточить свое внимание на Милдред.

— Как вам удалось остановить это существо? — тихо спросила она.

— При помощи реверсивного заклинания. — Милдред подняла голову, и ее глаза загорелись. — Мы применили заклинание, обратное тому, что нашли в запрещенной книге и существо засосало в какое-то подобие взрыва.

— Подобие взрыва? — Имоджен задала этот вопрос мисс Кэкл, но не получила ответа.

Гортензия же, услышав новости, втянула воздух сквозь стиснутые зубы.

— Существо было привлечено заклинанием изменения восприятия, поэтому обратное заклинание и сработало. — Лицо Милдред помрачнело. — Вы думаете, что на этот раз оно не сработает?

Гортензия покачала головой.

— Что-то еще позволило ему на этот раз набраться сил.

— Хмм, — задумчиво и печально произнесла Амелия. — Объяснить действия мисс Иссоп Гильдии будет довольно сложно.

— Давайте придерживаться существующей проблемы, — напомнила Гортензия. — В любом случае ему это удалось, и существо нашло способ остаться в школе. Теперь мы должны придумать способ остановить это.

— Действительно!

Гортензия повернулась и грозно взглянула на Имоджен, не уловив в ее голосе оттенок сарказма.

— Логика подсказывает, что чтобы избавиться от этой сущности, нам придется забрать у нее основной источник пищи. Если ей нечего будет есть, она не сможет и расти и вынуждена будет искать другое место для пропитания. — Она скривилась. — Несмотря на создавшееся впечатление, я не думаю, что Верна — это основное блюдо. Если мы перекроем основной источник энергии и предложим что-то, способное привлечь его, то вероятно, сможем его сдержать.

Повисла пауза, а затем глаза Имоджен расширились, когда она поняла, что «другое» имела в виду мисс Спеллбиндер.

— Констанс! — выдохнула она и посмотрела на мисс Кэкл, надеясь, что директриса опровергнет ее догадку. — Вы же не думаете, что… — не договорив, она замолчала, готовясь услышать приговор.

Гортензия положила ладони на стол.

— Мы должны использовать все возможности, — твердо заявила она. — Нужно избавиться от этой сущности.

— Но… сделать то, что вы предлагаете… Я даже не знаю, как можно об этом думать! — Имоджен заикалась, едва находя нужные слова. — Забрать основной источник пищи, — передразнила она. — Я думаю, мы все понимаем, что подразумевает это условное обозначение!

— Это же будет только в крайнем случае, — настаивала Гортензия, но Имоджен покачала головой.

— Это будет убийство!

— Для того, чтобы спасти жизни остальных в этой школе, — возразила Гортензия. — Я думаю, нужно смотреть на ситуацию шире.

— Будьте вы прокляты! — выплюнула Имоджен. — Должен быть другой способ!