Закрытие

Гортензия сложила руки на груди и грозно взглянула на Имоджен.

— Я так поняла, у вас есть лучшее представление о том, как остановить это существо прежде, чем оно уничтожит школу и всех ее обитателей?

— Дамы, дамы! — Амелия, как и прежде, вклинилась между двумя женщинами, прежде чем их спор вышел из-под контроля. — Ругань между собой не поможет. Если мы хотим победить это существо, нужно действовать слаженно.

— Не могу не согласиться, — многозначительно сказала Имоджен, глядя на Гортензию.

— Я бы хотела напомнить вам, мисс Дрилл, что истории не всегда имеют счастливый финал. Иногда для большей пользы приходится принимать довольно трудные решения.

Амелия осторожно потянула Имоджен за руку, отводя ее подальше от Гортензии.

— Не нужно забивать голову, Имоджен, — предупредила она коллегу. — Если мы хотим победить это существо, то нам понадобится все наше хладнокровие и изобретательность. А еще, что более важно, нам нужно работать вместе.

Имоджен указала в сторону Гортензии.

— Но вы слышали, что она только что сказала! Она заявила, что мы должны пожертвовать жизнью Констанс, если не придумаем другого способа выбраться из этого! — Имоджен умоляюще посмотрела на Амелию, надеясь увидеть на лице начальницы отражение собственных чувств. — Мисс Кэкл!

Амелия уставилась в пол.

— Я знаю Констанс очень много лет и не хочу даже думать о том, что говорит Гортензия, но если мы не сможем найти способ победить это существо, не знаю, что мы еще сможем сделать.

Имоджен видела, как слезы закипают в глазах мисс Кэкл.

— Мы найдем способ, — сказала она с уверенностью, которую на самом деле не чувствовала. — Мы непременно отыщем другой путь.

Глава 20

Верна тяжело вздохнула, глядя, как магическое существо наносит еще один удар по двери.

— Почему ты так отчаянно пытаешься выбраться туда? — спросила она. — У тебя уже есть то, что ты хочешь. Я позволю тебе существовать в этом мире, зачем теперь тебе другие?

Существо извивалось и вращалось, слушая слова старой ведьмы. Ей с самого начала было довольно легко манипулировать. Она слишком охотно верила, что единственное, чего хотело существо — существовать в этом мире. Это Верна пришла ночью в большой зал и предложила себя как сосуд, чтобы получить назад силу и влияние, которое она когда-то имела. Она не задумывалась о том, откуда эта сила будет исходить, и каким образом будет получена.

Большее внимание существо уделяло высокой ведьме, которая доставила ему столько хлопот. Было весьма логично, что она должна была заплатить. Оно протянуло руку, выходя на связь с той своей частью, которая была внутри нее. Спустя несколько мгновений темнота спала с ее глаз, и ведьма пришла в себя.

Слегка пошатнувшись, когда существо ослабило контроль над ее разумом, Констанс обнаружила, что стоит посреди большого зала. Яркий свет больно ударил по глазам и ей пришлось поднять руку, чтобы прикрыть их от солнца.

— Что происходит? — спросила она, глядя на нити энергии, пляшущие по потолку большого зала.

Энергия танцевала и сплеталась в воздухе, стараясь принять человеческий облик. Когда она окончательно собралась вместе, Констанс увидела изображение Гортензии.

— Эта женщина ограничила твою магию… так что я решило немного развлечь себя.

— Занимайся своим делом, — выплюнула Констанс. — Ты считаешь, что у тебя есть эмоции? Разве эти тянущиеся нити не более, чем сгустки яркого света?

Существо сердито затрещало, и потоки разноцветной энергии побежали по лицу Гортензии.

— Осторожно, — предупредил ее скрипучий голос. — Теперь я не буду предлагать тебе сделку. У меня уже есть сосуд. У меня есть место в этом мире!

— Что?

— Констанс!

Констанс узнала голос Верны, послышавшийся откуда-то позади нее, и все встало на свои места.

— Скажите, что не заключали с ним сделку! — крикнула она, глядя в лицо старшей ведьмы, в надежде, что существо обманывает ее. — Скажите, что оно врет!

Верна непонимающе смотрела на Констанс.

— Оно не врет, — ответила она. — Оно дало мне ту силу, которую обещало.

— И вы точно знаете, что оно потребует взамен? — спросила Констанс. В ожидании новых действий существа, она опасливо поглядывала на энергетические нити, которые сейчас окружали их обоих. — Оно рассказало вам, что намерено сделать со всеми обитателями этой школы?

На лице Верны появилось смятение.

— Все, чего оно хотело — это существовать в этом мире. Я стара, Констанс. Но таким образом я смогу жить дальше.

— Жить! — сердито парировала Констанс. — Что даст вам такая жизнь? — Она вздрогнула, когда одна из энергетических нитей, треща, ударила ее. — Существу нет никакого дела до жизни людей в замке, — продолжала Констанс не обращая внимания на боль. — Оно собирается просто высосать из них всю магию до последней капли.