Закрытие

Верна решительно покачала головой.

— Вы не правы. Оно предупредило меня, что вы ничего не поняли.

— Наоборот, — печально ответила Констанс. — Я поняла его слишком хорошо. Вытолкните его из вашего разума, — предложила она старшей ведьме. — Если сможете, попробуйте его прогнать!

Существо прислушивалось к диалогу двух женщин и поняло, что должно действовать. Оно не могло позволить высокой ведьме разрушить тот фундамент, который оно заложило. Оно хотело заставить эту ведьму страдать, так как сейчас она не могла пользоваться своей магией. Оно жаждало отомстить за то, что она победила его в прошлый раз. Но отомстить можно было только в том случае, если ему удастся сохранить контроль над ситуацией. Существо снова вышло на связь с той своей частью, которая находилась внутри ведьмы.

Констанс вздрогнула, ощутив присутствие сущности в своем сознании. Резкая боль ударила в виски, и она прижала руки к голове, как будто это могло помочь.

— Вы в порядке? — услышала она голос Верны. Ей захотелось встряхнуть эту женщину и объяснить ей, что она балуется с теми силами, которые не в силах понять. Она открыла рот, чтобы предупредить старую ведьму, что ей нужно как можно скорее покинуть большой зал, но обнаружила, что не может ничего сказать. Все вокруг снова погружалось во мрак, свидетельствуя о том, что существо снова пытается установить контроль над ней. Констанс пыталась с этим бороться, но как и прежде, проиграла эту схватку.

— Что она сказала? — спросила Верна, стараясь не позволять сомнениям проникнуть в ее разум. Она наблюдала, как глаза Констанс снова превращаются в темные провалы.

— Не слушай ее, — промурлыкало существо ей на ухо. — Она не понимает, как много хорошего мы можем сделать. Она воображает, что кругом одно зло.

— Но то, что она сказала…

Существо, по-прежнему сохраняя форму Гортензии, махнуло рукой.

— Не слушай ее. Она злится, потому что в трудную минуту я обратилось к тебе, а не к ней. — Существо подплыло ближе к Верне. — Я многое предлагало ей в прошлый раз, но она отказалась. Как я уже говорило, это она несет ответственность за все повреждения и путаницу. Я же хочу просто жить в этом мире. А ты человек, который может даровать мне это.

Верна уставилась на Констанс, а затем снова на существо. В ее душу закралась первая тень сомнения.

— Так что же вы предлагаете делать? — спросила Гортензия, глядя на Имоджен.

— Вы использовали магию, и пока не похоже, что это привело к чему-нибудь хорошему. Возможно, настало время для не-магического подхода к ситуации.

Услышав слова учительницы, Гортензия ощетинилась. Ее ужасно бесил тот факт, что Имоджен была права. За последний час она несколько раз с помощью мисс Кэкл пыталась прорваться обратно в большой зал. Воздух возле двери теперь буквально искрил от магии, и Гортензия боялась, что они только предоставили существу очередную порцию пищи.

— Мы должны отступить, — заявила она. — Мы должны придумать лучший способ справиться с этим.

— Я должна посмотреть запретные книги, — в четвертый раз предложила Милдред.

— Нет, — отрезала Гортензия. — Магия тех книг вполне может убить нас всех.

Амелия жестом показала Гортензии сохранять спокойствие.

— В предложении Милдред есть смысл, — сказала она. — Может быть, нам нужно больше магической мощи.

Гортензия недоуменно посмотрела на нее.

— Вы действительно хотите в одиночку применить заклинание из тех книг? Потому что если быть откровенной, сама мысль о нахождении этих книг в здании заставляет меня нервничать.

Амелия опустила голову. Хотя ей и не хотелось в этом признаваться, но ей не хотелось применять ни одно из заклинаний, содержащихся в этих книгах. Она твердо решила, что если каким-то образом все же выберутся из нынешнего затруднительного положения, она обязательно настоит на том, чтобы Констанс убрала их из школы. Желательно туда, где Амелия никогда больше их не увидит.

— Насколько я понимаю, мы, кажется, просто теряем время, — нарушила повисшую тишину Имоджен.

— Лично я не готова лезть в пекло, на верную смерть, — сказала Гортензия.

Имоджен покачала головой.

— Я не предлагаю лезть в пекло. Я говорю о попытке найти другой подход.

Гортензия застыла.

— Я не передумаю, — предупредила она. — Что бы ни случилось, я не сниму с Констанс заклинание. Существо пока бездействует, потому что я не позволяю ему стать сильнее.

— Правда в том, что вы просто не можете позволить себе кому-то довериться! — Имоджен едва не дымилась. — Единственный человек, который может помочь в этой ситуации, сейчас находится по ту сторону двери, не имея доступа к собственной магии…

— И именно так все и останется, — закончила за Имоджен Гортензия. — Не понимаю, когда вы успели назначить себя президентом фан-клуба Констанс, но сейчас действительно не время предоставлять в распоряжение существу всю ее магию.