Закрытие

— Не совсем, — пробормотала себе под нос Милдред, осторожно приземляясь. — Я хочу попросить тебя оставить в покое мисс Иссоп.

На лице Верны отразилось смятение.

— Но мое дорогое дитя, я и есть мисс Иссоп.

Милдред покачала головой.

— Нет. В момент, когда вы заключили договор с этой штукой, вы перестали быть мисс Иссоп.

Верна нахмурилась.

— Ты ошибаешься, девочка.

— Я? — догадка Милдред переросла в уверенность. Она подняла голову и встретилась взглядом с пожилой женщиной. — Вы можете честно сказать, что ничего не изменилось?

Верна вздрогнула.

— Но я стала сильнее, — призналась она. — И эту силу я получила, согласившись помочь существу найти свое место в мире.

Милдред покачала головой.

— Если вы согласились помочь ему, то от вас скоро ничего не останется.

Верна нахмурилась.

— Ты неправа.

— А что говорит мисс Хардбрум? — Милдред повернула голову, ища взглядом учительницу зелий. Она судорожно вздохнула, увидев скопление кружащих в воздухе энергетических нитей в дальнем конце зала. Они кружили, принимая форму ее учительницы.

— Она отказывается понимать, что это существо хочет, — воскликнула Верна. — Она отказывается признать, что оно просто хочет получить шанс существовать в этом мире.

— И вы верите этому? — недоверчиво спросила Милдред. — Тогда это точно не вы. Не та мисс Иссоп, с которой мы познакомились в первую нашу встречу.

— Ты имеешь в виду, что я не врезаюсь в ящики и могу применять заклинания должным образом? — парировала Верна.

— Никто из нас не совершенен, — признала Милдред. — Но у вас есть характер, и вы заставили нас смеяться. — Она умоляюще посмотрела на Верну. — Что, вы думаете, будет с нами, когда существо закончит с вами?

Верна покачала головой и протянула руку. Красные и синие нити энергии, которые кружили вокруг мисс Хардбрум, прекратили свое вращение и через весь зал помчались к Верне. Милдред отступила на шаг, увидев, как они приближаются.

Верна засмеялась. Треск энергетических нитей усилился, и они начали ткать в воздухе замысловатые узоры, переливчато освещая темные стены большого зала.

— Ты думаешь, это кому-то угрожает? — спросила она со смешком в голосе. — Это красота! Ты неправильно поняла его намерения.

Милдред покачала головой.

— Оно обманывает вас, — сказала она, снова бросив взгляд в сторону Х-Б. Черная высокая фигура была неподвижна, ее глаза были закрыты.

— Все в порядке, — заверила Верна Милдред. — Существо просто не хочет, чтобы она вмешивалась.

— Тогда позвольте мне поговорить с ней, — попросила Милдред. — Пусть она скажет, что существо не заставляет ее действовать вопреки ее воле. — Милдред умоляюще посмотрела на Верну. — В прошлый раз, когда это существо ворвалось в наш мир, оно пыталось убить мисс Хардбрум. Я думаю, оно попытается сделать то же самое с вами.

Глава 21

— Мисс Иссоп, — нервно начала Милдред наблюдая, как искры энергии пляшут вокруг пожилой инспекторши. — Вы не можете позволить ему сделать это. Вы должны его остановить.

Верна приподняла бровь.

— Должна? — спросила она ровным голосом. — Почему?

Милдред кивнула.

— Оно не сдержит своего обещания, и вы… Я думаю, что в глубине души вы понимаете это.

— Ты не представляешь себе, о чем я думаю, — сказала Верна, в голосе которой чувствовалось раздражение.

— Простите, — сразу же извинилась Милдред. — Просто я не думаю, что вы хотите нести ответственность за гибель всех, кто находится в школе… Вы же понимаете, что произойдет именно это?

— О чем ты говоришь?

— О существе. — Милдред была полна решимости достучаться до инспекторши, прежде чем сущность полностью завладеет ее разумом. — Все, что оно хочет — это есть магию. Оно высосет вас и мисс Хардбрум, а потом примется за нас.

Верна покачала головой.

— Ты тоже неправильно понимаешь его намерения, — начала она, как будто говорила с маленьким ребенком. — Конечно, существу необходима магия, чтобы выжить, но не обязательно убивать для этого.

— Тогда что же оно делает с мисс Хардбрум? — спросила Милдред.

Верна печально покачала головой.

— Констанс не понимает, — воскликнула она. — Существо все мне рассказало. Она пытается бороться с ним, поэтому оно должно держать ее в изоляции, чтобы остальные были в безопасности.

— Это оно вам сказало? — в голосе Милдред слышалось сомнение. Верна кивнула. — Тогда оно лжет вам, — возразила девочка. — Мисс Спеллбиндер наложила на мисс Хардбрум заклинание, блокирующее магию. Она ничего не может сделать, чтобы бороться с ним, даже если захочет!

Верна снова покачала головой.

— Это невозможно. Существо не стало бы мне лгать.

— Но это так, — сказала Милдред.