Закрытие

— Оно медленно убивает ее, чтобы забрать ее магию. А когда существо закончит с ней, оно поступит точно так же и с нами, а потом придет и ваша очередь!

Верна смотрела на серьезное выражение лица молодой ведьмы, и что-то в облике этой девочки напомнило ей ее саму, когда она была в этом возрасте. Напомнило о тех временах, когда она думала, что сможет изменить мир, сможет что-нибудь сделать, если хорошо постарается. Вскоре она на горьком опыте поняла, что в мире не все так просто.

Еще раз взглянув на девочку, Верна была удивлена, увидев, что та с тревогой смотрит на свою учительницу зелий. Из того, что она узнала об отношениях между ними, этот сценарий никак не укладывался у нее в голове.

— Тебя так заботит здоровье Констанс Хардбрум? — спросила она.

Милдред посмотрела на Верну непонимающим взглядом.

— Она спасла жизнь всем людям в школе. Мисс Хардбрум может быть немного страшная, но я не хочу, чтобы с ней случилось что-то плохое.

Верна склонила голову набок.

— Существо не причинит ей никакого вреда.

Милдред покачала головой.

— Вы ошибаетесь, — твердо сказала она. — В прошлый раз оно предлагало мисс Хардбрум силу, но она отказалась… и тогда оно попыталось убить ее.

Верна в который раз покачала головой.

— Она пыталась напасть на него, и оно вынуждено было защищаться.

Милдред закрыла глаза. Сердце ее упало.

— Не слушайте его, — умоляла она. — Пожалуйста, мисс Иссоп, не слушайте его!

Верна обратила внимание на Констанс, которая неподвижно стояла, словно статуя, и в ее сознании мелькнула искра сомнения. Существо сказало ей, что Констанс опасна, и оно держит ее в изоляции, чтобы обеспечить безопасность остальных. Оно сказало, что Констанс не может познать его истинную природу и хочет уничтожить его. Но если это было так, то Верна удивлялась, почему оно вообще выбрало эту ведьму. Существо сказало ей, что она не одна, что есть еще кто-то, кто понимает. Старая инспекторша была уверена, что существо имеет в виду Констанс. Ее лишь удивляло, почему это изменилось.

Верна вздрогнула, ощутив присутствие существа в своей голове. Оно будто почувствовало, что она начала сомневаться.

— Не слушай девчонку, — сказал ей бархатный мягкий голос в ее голове. — Не слушай ее, она тоже не понимает.

Потрескивая, энергия начала собираться воедино. Существо должно было остановить молодую ведьму и не дать ей навести старуху на опасные мысли.

Милдред услышала потрескивание в воздухе прежде, чем увидела ее. Ее глаза забегали по залу, отыскивая яркие, энергетические нити.

— Мисс Иссоп, — испуганно позвала она. — Пожалуйста, мисс Иссоп, вы должны поверить мне. Если вы не верите мне, то прислушайтесь хотя бы к мисс Хардбрум. — Из-за колонн появились красные нити энергии и понеслись в ее сторону. — Мисс Иссоп! — испугано крикнула девочка. — Пожалуйста, мисс Иссоп!

Верна заметила приближающиеся энергетические нити и встала перед Милдред.

— Нет, — твердо сказала она существу. — Никто не должен пострадать. Ты обещало.

Энергия плевалась и искрила, выражая явное неудовольствие, но все же нити распались и растворились в воздухе. Верна снова посмотрела на Констанс и приняла решение. Она хотела понять для себя, какую именно угрозу представляет учительница зелий. Она закрыла глаза и вспомнила заклинание подавления магической энергии, которому их учили много лет назад. Верну поразила ясность ее памяти. Обычно ей требовалось несколько мгновений, чтобы вспомнить даже самые простые заклинания. Магические слова слетели с ее губ так быстро, что она даже не успела задуматься об этом. В ее жизни, благодаря существу, определенно были и свои преимущества.

Существо ощетинилось, когда поняло, что Верна делает. Когда оно освободило ее, то было уверено, что в любой момент сможет подчинить ее своей воле. Но оно не предусмотрело вмешательства извне. Существо сердито затрещало. Что бы ни случилось, неверующие должны были быть остановлены.

Верна продолжала смотреть на Констанс, отметив, что высокая ведьма пошатнулась, изо всех сил стараясь вернуть себе ощущение реальности.

— Мне нужно знать, — крикнула ей Верна. — Мне нужно знать, что оно сделало в прошлый раз! — Она подняла глаза у потолку, наблюдая, как роятся нити энергии, злобно кружа над ней. Хотя существо и не говорило с ней, и без того было ясно, что оно собирает вместе все свои силы. — Мне нужно знать, — снова крикнула она, слыша, как ее голос разносится по залу, и чувствуя, как магия бурлит внутри нее.

Констанс моргнула, в очередной раз пытаясь справиться с внезапным вторжением в сознание света и звука. Ее глаза обрели осмысленное выражение, и она различила две фигуры, стоящие в другом конце зала. Ее глаза расширились, когда в одной из фигур она узнала Милдред Хаббл. Констанс удивленно тряхнула головой, услышав, как настойчиво Верна требует ответа.