Змеиная паутина

Глава 1

Смотрю на то место, где только что стояла Анна Фоминична. В голове по-прежнему пусто.

Вдох, выдох… Как она учила. Мысли собираются в голове в кучу.

«Нельзя, нельзя раскисать»…

И это оказывается последней каплей. Все, пережитое за последнюю неделю, наваливается тяжелой ношей. Неподъемной.

Закусываю губу, понимая, что глаза застилает красный туман. Вдох, выдох… Черт, чего ж он меня не убил тогда, на этом гребаном кладбище?

Подхожу к раковине, отворачиваю кран с холодной водой и сую голову под мощную струю. Брызги разлетаются по крохотной кухоньке, заливая пол и стены, но мне без разницы.

Привычным движением закатываю рукава, чтобы помыть руки, и…

Черт, черт, черт. Ненавижу, ненавижу!

Темное пятно Метки уродливо выступает на коже. Я ощущаю, как острые иглы гнева впиваются мне в мозг.

Нет, только не это…

Острый кухонный нож удобно ложится в руку. Краем глаза замечаю наложенные на него Чары Незатупляемости. Взмах…

Боль ввинчивается в сознание, отрезвляя и одновременно забирая разум. Кровь тонкой струйкой сочится из глубокого пореза, окрашивая в красное стол, раковину и пол.

Еще взмах…

На этот раз боль не просто сильная. Она невыносимая. Такая же невыносимая, как тот Круциатус…

И еще взмах…

Когда я, наконец, прихожу в себя, то обнаруживаю, что лежу на кафельном полу. Рядом — лужа крови из искромсанной руки. Череп с выползающей изо рта змеей насмехается над моими попытками свести эту дрянь со своего тела. И, словно назло, на самой Метке — ни единого пореза.

— Это навсегда, — произносит по-английски чужой голос совсем близко.

Рефлексы — это тоже навсегда. Палочка оказывается в моих руках быстрее, чем я успеваю сообразить, в чем дело. И луч заклинания улетает в направлении голоса тоже быстрее, чем я успеваю подумать.

— Уймитесь, мистер Крам, — тот же голос звучит уже со стороны дверей. — Я от Лорда.

Я уже стою на одном колене, направив палочку в проем, готовясь дорого продать свою жизнь, но вовремя вспоминаю…

Вспоминаю…

И рука бессильно падает, едва не выронив палочку.

— Вот и хорошо, — в кухню протискивается платиновый блондин с невозможно длинными волосами, оглядывает меня и фыркает.

— Мистер Крам. Лорд просил удержать вас от опрометчивых поступков, но, видимо, я слегка опоздал… Позволите залечить вам руку?

Киваю на автомате.

— Вот и хорошо, — блондин указывает на порезы своей палочкой, и я вижу, как они затягиваются. — Не пытайтесь срезать Метку. Это, во-первых, очень больно — магия Лорда оказывает своего рода сопротивление. А, во-вторых, бесполезно. Если вы даже и исхитритесь, то она снова проявится, когда кожа восстановится.

Следующим взмахом незваный гость очищает пол и стены, заодно удалив лишнюю воду, которая набрызгала из крана.

С хмурым видом поднимаюсь на ноги и сажусь на трехногую табуретку, стоящую у балконной двери. А этот… визитер пусть сам думает, куда и где задницу притулить. Как-то не до этикета сейчас.

Но гостя это не смущает.

— Я в курсе вашего… хм… вступления в наши ряды, — с сомнением в голосе произносит блондин. — Понимаю, вы не рады. Если честно, я был удивлен. На моей памяти он никогда никого не вербовал… таким образом. Но это все лирическое отступление. Проза жизни такова, что Лорд велел мне позаботиться о вас и ввести в курс дела. Вам необходимо выучить некоторые порядки и правила поведения, утвержденные Лордом. Без этого, увы, не обойтись. Ну, не говоря уже об определенном обучении. Дурмстранг, конечно, хорошо, но для Лорда этого недостаточно.

Молчу, лишь стискиваю зубы. Блондин замечает мой жест и качает головой.

— Мистер Крам. Я сам не в восторге. Поверьте, у меня и без того, чтобы нянькаться с вами, дел хватает. Но приказы Лорда — не обсуждаются и не оспариваются. Кстати, вам это полезно запомнить. Никогда ни при каких обстоятельствах не смейте возражать Лорду.

— А иначе что? — вырывается у меня вопрос раньше, чем я успеваю понять это.

— А иначе Лорд накажет, — насмешливо улыбается блондин. — Вы так горите желанием снова попасть под Круциатус?

— Нет, — хмурюсь.

— Вот и отлично. Тогда давайте, поднимайтесь. Покинем это убогое маггловское место.

— И куда мы направимся? — интересуюсь мрачно.

— Туда, где вы будете жить. Не спорьте, это тоже приказ Лорда, — успевает предупредить меня незваный гость, прежде чем я успеваю возразить.

Снова стискиваю зубы, поднимаюсь на ноги.

— Да, сэр.

— Что вы, какой «сэр»? — с еще большей насмешкой произносит блондин. — Мы теперь все свои. Можете звать меня просто — Люциус. И да, я буду звать вас Виктор. Не спорьте, так велел Лорд.

Открываю рот, чтобы съязвить, не велел ли Лорд еще чего-нибудь…