Проклятие

Когда видеокамера еле слышным шуршанием обесточенных проводов оповестила Мастера, что скоро в его камере будут гости, он едва не выругался вслух.

«Впрочем, какая разница?»

На столе высился почти собранный передатчик. Осталась всего пара-тройка микросхем. Мастер ребром ногтя разрезал кожу на запястье и, слегка морщась, за уголок достал из-под неё ещё одну деталь. Вытер окровавленные пальцы о фуфайку.

Его проверяли каждый день. Тщательно. Но так, как люди могут проверять кого-то, очень похожего — по их представлениям, разумеется, — на человека. Люди не могли позволить себе прятать микросхемы под кожей и мышцами, а даже если бы и смогли — их раны не зажили бы так быстро.

День за днём, месяц за месяцем Мастер собирал из деталей того барахла, которое ему исправно доставляли сотрудники Торчвуда, свой ключ к свободе. И надо же было такому случиться, что именно сегодня, когда в обломках силурианского метеозонда ему наконец-то попались последние недостающие детали, к нему снова явилась эта бывшая подружка Доктора.

Он был готов воспользоваться её предложением, найди она нужные слова вчера или позавчера. Но сегодня она больше не была нужна Мастеру. Спасибо, он справится сам! Впрочем, если она и есть та самая Роза Тайлер…

— Я знаю, как сделать так, чтобы ты выполнил свою часть сделки! — без предисловий начала Роза.

Мастер в этот раз не только не обернулся, но даже не прервал своего занятия. «Он всё ещё не может простить мне того, что я сказала о его планете», — подумала Роза и решила продолжать, пока он не заговорит.

— Ты можешь дать мне клятву. На твоём родном языке. Если я правильно понимаю, ты не сумеешь её нарушить.

Тишину прорезал еле слышный сухой смешок.

— Вот как? В чём вам, обезьянам, не откажешь, так это в абсурдности мышления. Значит… Я не смогу тебе соврать, если буду говорить на своём родном языке? Да это просто магия какая-то. И это не упоминая о том, что ты даже не будешь знать, что я скажу. Откуда у тебя вообще появилась такая странная мысль?

Он по-прежнему сидел к ней спиной. Роза подошла на шаг ближе.

— Я слышала, как ты говорил на языке своей планеты. Магия или не магия, но это не язык: это сама реальность. Я не смогу перевести, но сумею почувствовать.

Мастер засмеялся громче.

— А тебе никогда не приходило в голову, что во вселенной не существует сообществ, которые бы не лгали друг другу, а? Или ты думаешь, что мы — исключение? Во многом — да, но в этом — нет. Мы просто умеем умалчивать, подбирать формулировки, тянуть время… Мы умеем лгать, не говоря ни слова неправды. Ты действительно готова рискнуть?

— Готова.

Роза подошла на шаг и только сейчас заметила, что руки Мастера исполосованы до локтя и все в крови. На какое-то мгновение она спросила себе, уж не решился ли он покончить с собой, но кровь из ран сочилась неохотно. Медленно-медленно, будто персонаж фильма ужасов, Мастер развернулся.

Кровь проступала сквозь ткань фуфайки, она текла с его шеи, усеивала брызгами брюки.

— Какое заманчивое предложение… — протянул Мастер. — И как жаль, что придётся отказаться.

Он отошёл на шаг, беря со стола невысокий — в локоть — цилиндр с красной кнопкой на боковой панели.

— Как хорошо, что для этой штуки понадобилось не слишком много микросхем, а то у меня уже начало заканчиваться свободное место на теле, — тоном светской беседы поведал Мастер. — Прощай, Роза Тайлер!

С его последними словами вокруг Мастера материализовалась капсула светлого металла, напоминавшая циклопических размеров банку из-под газировки. У Розы ушло несколько драгоценных секунд, прежде чем она сообразила, что это ТАРДИС, только без привычной маскировки.

Роза рванула к выходу из комнаты, где на стене была тревожная кнопка. Но её вытянутые пальцы, не дотянувшись до кнопки нескольких дюймов, налетели на какую-то преграду. Секунда — и Роза по инерции стукнулась об неё головой. Последнее, что она помнила — серебристая металлическая стена, в глубине которой переливались неясные тени.

— Подъём!

Роза открыла глаза, плохо понимая, где она, и что она здесь делает. Кажется… она лежала на полу. Было жёстко и довольно холодно.

Роза приподнялась на локте — и резко отпрянула, спиной впечатавшись во что-то твёрдое — стену, или, может быть, колонну. В десяти шагах от неё за шестигранным пультом, в котором с трудом, но узнавалась консоль ТАРДИС, стоял Мастер.

Заметив, что она пришла в себя, он помахал ей рукой и снова вернулся к пульту.

Последнее, что Роза помнила — как она хотела нажать кнопку тревоги. Потом мир закружился и поплыл. Роза облизала пересохшие губы.

— Что ты… Что я…

— Ты же сама хотела, чтобы я подбросил тебя в параллельный мир, — голос Мастера звучал так приподнято, что, казалось, он вот-вот начнёт насвистывать.