Золотая росинка

Глава 1. Тьма наступает

С момента визита Хекети Метлы в школу Кэкл прошло три месяца. Все были в безопасности, и школа постепенно возвращалась к своему обычному ритму жизни, но воспоминания о тех событиях до сих пор были свежи.

В самой школе не происходило ничего плохого. Учителя и ученицы занимались своими обычными делами. Хекети Метла не появлялась, но, увы, по-прежнему оставалась безнаказанной.

Констанс знала правду. В глазах ее коллег и учениц все еще читался страх, а Имоджен к тому же еще и чувствовала себя виноватой. Руки Давины начинали дрожать всякий раз, как Имоджен звала ее выйти из класса, а Амелия с опаской открывала приходящие на имя школы письма, будто они содержали яд, способный проникнуть сквозь кожу и отравить ее.

Да и сама Констанс… Сейчас она использовала любую возможность, чтобы не заснуть и вновь не окунуться в мир своих кошмаров, которые всплывали перед ее внутренним взором всякий раз, как она закрывала глаза. Школа Кэкл была ее домом, и она все еще находилась в опасности.

Тем не менее, сейчас, стоя за пределами замка, глядя на полную луну и слушая уханье совы, Констанс чувствовала себя в безопасности. Как будто бы все будет хорошо.

Обернувшись, она посмотрела на спокойно текущий ручей и прислушалась к стрекотании сверчков. Наклонившись над водой, Констанс будто в зеркале, увидела свое отражение и позволила себе улыбнуться.

Констанс всегда нравилось бродить по ночам. Ей нравились эти спокойные минуты, потому что именно в это время она чувствовала себя наиболее комфортно. Ночью она могла спокойно читать, сидя в кровати и поглаживая мурлыкающую Моргану. Кошка тоже привыкла к такому распорядку своей хозяйки и давно привыкла спать днем.

Да, любимым временем суток у Констанс Хардбрум была ночь, и раздавшийся рядом недовольный стон еще раз напомнил ей об этом. Сегодня девочки должны были проснуться задолго до рассвета и собрать некоторые ингредиенты. Раньше они заказывали их у компании Хоррокс, но после того, как школе пришлось выделить средства на ремонт большого зала, кабинета пения и учительской, они просто не могли себе это позволить. Конечно, мистер Блоссом тоже принимал активное участие в ремонте, но его сил явно было недостаточно. Конечно, можно было попросить денег на ремонт у мистера Хэллоу, но мисс Кэкл не готова была пойти на это.

Констанс быстро нашла решение этого затруднительного положения. Девочки будут раз в неделю сами собирать ингредиенты для уроков зельеварения, и тогда школе не придется тратиться на их покупку. К тому же таким образом девочки учились разбираться в травах, что тоже, несомненно, было очень полезно.

Милдред Хаббл набрела на куст, который, согласно ее учебнику, являлся одним из ингредиентов, и она осторожно опустилась на колени, чтобы срезать пару веток. Ухватившись за ветку одной рукой, она аккуратно срезала ее ножницами.

— Ой! — внезапно вскрикнула она, роняя ножницы и корзинку.

— Милли, ты в порядке? — спросила Мод.

— Да, я в порядке, — ответила Милдред, глядя на небольшой порез на костяшках пальцев. — Это просто царапина, вот и все.

— Поторопитесь, девочки. У вас уже почти все должно быть собрано, — напомнила со своего места мисс Хардбрум. — Последнее, что нам нужно собрать в это утро — это капли росы. Лучший способ сделать это — взять один из листков из ваших корзинок и применить к нему увеличивающее заклинание.

Девочки наблюдали, как учительница опустила фонарь на землю и вытащила из своей корзинки листок, продемонстрировав его остальным. Затем мисс Хардбрум увеличила его до размеров руки.

— Положите увеличенный лист на траву и прижмите камнем, чтобы его не снесло ветром. За несколько минут до восхода солнца на листе появятся капли росы. Каждая из них будет пропитана лунным светом. Но как только взойдет солнце, их сила исчезнет. Таким образом нам надо собрать росу до восхода солнца и отнести ее в замок. А теперь приступайте.

Девочки приступили к исполнению инструкций. У Руби Черитри получился лист такого же размера, как у учительницы зелий.

Милдред начала читать заклинание, но, не удержавшись, зевнула и выронила свой листок.

— Милдред! — сердито сказала мисс Хардбрум. — Будь внимательнее, у нас впереди не вся ночь!

— Извините, мисс Хардбрум, — сказала девочка, прежде чем взять другой листок.

Милдред испытывала странную усталость. На самом деле она была уверена, что уже давно окончательно проснулась. Эти ночные походы девочкам очень не нравились, но выходя из замка на свежий воздух они, как правило, взбадривались, становясь более внимательными. Темнота и ночная тишина заставляли их оставаться начеку, на случай, если что-то случится.

В такие моменты Милдред была, как правило, бодрее, чем другие, так как боялась темноты. Девочка говорила об этом Мод, хотя это была и не вся правда. Милдред боялась не столько темноты, сколько того, что лежало за ее пределами.