Разговор

Михаэль тихо кашлянул, возвещая о своём присутствии, но демон продолжил изучать содержимое книги, даже не взглянув в его сторону. Мефистофель сидел в потёртом кресле, замысловато сложив крылья и углубившись в чтение какого-то фолианта. Молчание давило, словно касаясь холодными пальцами затылка. Михаэль прекрасно помнил: в такие дождливые вечера, как сегодня, на Мефистофеля нападала странная хандра.

— Мефистофель, — Михаэль нарушил вязкую тишину.

— Пришёл добавить к списку моих грехов ещё пару десятков? — демон медленно поднял правую руку и провёл ладонью по волосам.

— Нет, решил проведать, как ты здесь, — Михаэль почувствовал себя донельзя глупо: до этого он не приходил к Мефистофелю просто поговорить.

— Заодно опоить церковным вином, тем самым попробовав избавить город от нечисти в моём лице? — демон оторвался от чтения и скосил глаза на бутылку в его руке.

— Это подарок, — услышав смешок, Михаэль, не дожидаясь очередной колкости из уст Мефистофеля, пояснил: — У меня сегодня день рождения.

— Вот как… По-моему, подобные праздники люди отмечают в кругу друзей и семьи.

— У меня нет друзей, — Михаэль поставил бутылку на круглый столик, — а про мои отношения с семьёй ты прекрасно знаешь.

— Да, а ты знаешь, что я терпеть не могу, когда мне лгут, — Мефистофель извлёк из широкого рукава своего одеяния чёрное перо и заложил нужную ему страницу.

Михаэль уже не в первый раз отругал себя за идею поговорить с Мефистофелем, но отступать на половине пути он не привык.

— Знаю…

Зато он привык к пульсирующей боли в груди, которая не прекращалась, лишь затихала иногда. К царапающему чувству, от которого не мог избавиться, как бы ни пытался.

Со дня смерти своих друзей он испытывал не только боль, но и странную пустоту внутри, пожиравшую его, оставляющую лишь пепел. Заполнить её не получалось ни рутинными заботами, ни молитвами, ни службой при дворе. Естественно, Михаэль не солгал, сказав про то, что друзей у него нет. Знакомые и товарищи — да, но назвать кого-то из них друзьями язык не поворачивался.

Михаэлю не хотелось портить настроение своим людям и тем, кто от всего сердца поздравлял его в этот день. Впрочем, как только выпала такая возможность, он покинул шумную компанию, собравшуюся в таверне Деспани, и отправился блуждать по вечерним улицам Камазена. Без особой цели и до тех пор, пока не начал накрапывать дождь. В какой-то момент Михаэль оказался у тайного хода, ведущего в особняк, где обосновался Мефистофель.

Всё это он поведал демону на одном дыхании, наблюдая за язычками пламени в камине.

— Любопытно, я похож на девицу, которой можно поплакаться на груди? Или напоминаю священника, готового выслушать откровения заблудшей души? — недрогнувшим голосом вымолвил Мефистофель, прерывая его рассказ.

— Я здесь, чтобы получить ответ на свой вопрос, а не выслушивать твои насмешки, — Михаэль потянулся к мешочку, где хранил чётки, доставшиеся ему от матери. С недавних пор Михаэль постоянно носил их при себе, он сумел принять существование демона в своей жизни, но доверять этому созданию мрака у него не получалось. В присутствии Мефистофеля от привески-креста исходило слабое сияние, причинявшее демону боль.

— Вот только вопрос ты так и не задал, — как-то устало выдохнул Мефистофель, заметив это движение, затем положил книгу рядом с бутылкой вина и одним грациозным движением поднялся с кресла. — Обойдёмся без насилия.

— Куда ты? — растерянно проговорил Михаэль, когда демон направился к двери, ведущей в коридор.

— За бокалами.

— Нет нужды, сегодня я более не намерен пить.

— Будто бы я намерен, — фыркнул Мефистофель. — Удовольствие можно получить не только от вкуса, но и от цвета, к примеру.

— Право слово, иногда я испытываю желание тебя придушить.

— Это невозможно, — напомнил ему Мефистофель. — Хм, и заметь, ты сам признался в том, что испытываешь ко мне столь сильные чувства.

— Ме-фис-то-фель… — сквозь зубы процедил Михаэль, но демона уже и след простыл.

Михаэль уселся в кресле напротив демона, наблюдая, как Мефистофель перекатывал в тонком стекле густое, будто кровь, вино. К своему бокалу он не притронулся.

— Послушай, ты единственный, от кого я могу узнать правду, — Михаэль покачал головой. — Во имя всего святого, правда из уст демона — что же в этом мире происходит?

— То, что и прежде, — Мефистофель прикрыл глаза. — Какая именно правда тебя интересует?

— Скажи, что со мной происходит? — Михаэль, наконец, осмелился задать мучивший его вопрос.

— Люди — странные создания. Вначале вы просите у нас исполнения своих желаний, после обвиняете во лжи, не осознавая, что сами повинны в определённых, хм, огрехах, — демон поставил бокал на столик и откинулся на спинку кресла. — Вот и ты задал вопрос, но подобрал не те слова.